빙판 위 황제부터 설원 위 천재까지…밀라노 달굴 태극전사, 이 이름을 주목하라 [ST올림픽기획②]
||2026.02.06
이번 올림픽은 7일부터 23일까지(한국시각) 17일간 이탈리아 밀라노와 코르티나담페초 일대에서 펼쳐진다. 전 세계 90여 개국, 2900여 명의 선수단이 참가해 8개 종목, 16개 세부 종목에서 총 116개의 금메달을 놓고 치열한 경쟁을 벌인다.
직전 대회인 2022 베이징 동계올림픽에서 종합 14위(금 2·은 5·동 2)에 머물렀던 한국은 이번 대회에서 금메달 3개 이상과 종합 톱10 진입을 목표로 내걸었다.
대한체육회는 이번 올림픽에 6개 종목 130명(선수 71명·임원 59명)의 선수단을 파견했다. 선수단을 이끌 주장에는 '배추보이' 이상호(스노보드)와 '쇼트트랙 여제' 최민정(쇼트트랙)이 선임됐고, 개회식 기수는 차준환(피겨 스케이팅)과 박지우(스피드스케이팅)가 맡는다.
한국은 검증된 간판스타와 새롭게 떠오르는 신성을 앞세워 밀라노에 출격한다. 전통의 효자 종목 쇼트트랙을 비롯해 스노보드, 컬링 등 다양한 종목에서 메달 사냥에 나선다. 세대와 종목을 아우를 이번 올림픽에서 특히 눈여겨볼 주인공들을 짚어봤다.
아울러 지난 두 번의 올림픽에서 메달 5개(금 3·은 2)를 수확한 최민정은 이번 올림픽에서 금메달 하나를 추가하면 전이경(쇼트트랙·4개)과 함께 동계올림픽 최다 금메달 타이 기록을 세운다. 또 메달 2개를 더하면 국내 동·하계 올림픽 통틀어 최다 메달 신기록(7개)을 작성하게 된다. 종전 기록은 진종오(사격), 김수녕(양궁), 이승훈(스피드스케이팅)이 보유한 6개다.
지난 2일 올림픽 공식 홈페이지가 선정한 '밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 라이징 스타 10인'에도 이름을 올리며 강력한 메달 후보로 떠오른 그는 첫 올림픽에서 금빛 질주에 도전한다.
이후 그는 월드컵 우승을 거듭하며 세계 정상급 선수로 자리매김했다. 이번 올림픽 직전 열린 국제스키연맹(FIS) 스노보드 월드컵에서도 남자 평행대회전 우승을 차지하며 유력한 메달 후보로 떠올랐다. 2022 베이징 대회 8강에서 0.01초 차로 아쉽게 고배를 마셨던 이상호는 자신의 세 번째 올림픽에서 두 번째 메달 사냥에 도전한다.
최가온은 이번 올림픽의 강력한 메달 후보로 꼽힌다. 그는 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽을 앞두고 열린 FIS 스노보드 월드컵 하프파이프에서 세 차례 정상에 오르며 한국 설상 종목 최초의 금메달 기대를 한몸에 받고 있다. 미국 경제 전문지 포브스는 최근 스노보드 하프파이프 종목에서 주목해야 할 선수 8명을 선정했는데, 최가온의 이름을 가장 먼저 올렸다.
차준환은 2018 평창 대회에서 한국 남자 싱글 올림픽 역대 최고 순위인 15위에 올랐고, 2022 베이징 대회에선 5위로 자신의 기록을 경신했다. 지난달 막을 내린 ISU 사대륙선수권대회에서 은메달을 목에 건 차준환은 이번 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 한국 남자 싱글 사상 첫 올림픽 메달을 향해 은반을 가른다.
현재 경기도청은 세계 랭킹 3위를 달리며 국제무대 경쟁력을 입증하고 있다. 2023년 11월 컬링선수권대회에서 정상에 올랐고, 12월엔 그랜드슬램 내셔널을 제패했다. 지난해 2월 하얼빈 동계 아시안게임에서는 10전 전승으로 금메달을 목에 걸었다. '5G'는 한국 컬링의 유일한 올림픽 메달인 2018 평창 은메달('팀킴')의 뒤를 이어 또 한 번의 기적을 꿈꾸고 있다.
[스포츠투데이 신서영 기자 sports@stoo.com]
「가장 가까이 만나는, 가장 FunFun 한 뉴스 ⓒ 스포츠투데이」
