한동훈 전 국민의힘 대표가 장동혁 국민의힘 대표의 해외 일정에 대해 공개적으로 비판하며 지방선거 대응 의지를 문제 삼았다. 선거를 앞둔 시점에서 지도자의 행보가 추후 지방선거를 포기한 듯한 신호로 해석될 수 있다는 점을 우려한 것이다. 동시에 자신의 보궐선거 출마 여부에 대해서는 확정되지 않았다는 입장을 유지하며 신중한 태도를 보였다. 정치권에서는 그의 부산 출마 가능성과 함께 국민의힘 내부 전략에도 관심이 집중되고 있다.

한 전 대표는 지난 11일 경기 수원 팔달문 인근 전통시장에서 기자들과 만나 장동혁 대표의 방미 일정에 대해 비판적인 입장을 내놨다. 그는 “이번 지방선거를 포기한 것인가 하는 느낌을 리더가 주면 안 된다”라고 짚었다. 이어 “미국에 지방선거 표 찍어줄 유권자가 있느냐”라며 선거 시기와 맞지 않는 행보라고 지적했다.

이날 한동훈 전 대표는 자신의 선거 출마 여부에 대해서는 말을 아꼈다. 그는 부산 북구갑 보궐선거와 관련해 “아직 선거 자체가 확정된 게 아니지 않느냐”라며 “그런 상황에서 출마 선언을 미리 말씀드릴 단계는 아니다”라고 전했다. 조기 선언보다는 상황을 지켜보겠다는 태도를 드러낸 것으로 풀이된다.

다만, 한 전 대표는 정치 복귀 의지를 간접적으로 드러냈다. 한동훈 전 대표는 국민의힘 후보와 연대 가능성에 대해 “시민들이 결국 결정하실 문제”라면서도 과거 발언을 언급했다. 그는 “제가 부당하게 제명된 날 ‘저는 반드시 돌아온다’라고 말했다. 거기에 답이 있다고 생각한다”라며 복귀를 시사했다.

또한 한 전 대표는 국민의힘 내부 상황에 대한 지적도 제기했다. 경기도지사 공천을 둘러싼 혼선을 두고 그는 “경기도에 살고 계신 시민들은 얼마나 부끄럽고 황당하겠냐. 이건 경기도민에 대한 예의가 아니다”라고 목소리를 높였다. 이어 “오늘 이 자리에 온 것도 경기도민이 생각하는 상식적인 정치인들이 그래도 많이 반성하고 노력하겠다는 말씀을 드리려고 온 것”이라고 덧붙였다.

이러한 가운데 정치권에서는 한 전 대표의 부산 출마 가능성이 점차 높아지는 분위기다. 그는 지난 10일 KBS 라디오에서 관련 질문에 “저는 노래 가사처럼 ‘읽기 쉬운 마음’”이라며 “어차피 제 마음은 다 읽으시는 거 아닌가”라고 밝혔다. 이후 수원 방문에서는 지지자들에게 “부산에서 봅시다”라고 언급하며 지역 행보를 시사했다.

국민의힘 내부에서는 한 전 대표의 출마 시 대응 전략을 두고 의견이 엇갈린다. 국민의힘 지도부는 독자 후보 공천 방침을 유지하고 있으나, 부산 지역에서는 연대 필요성을 제기하는 목소리도 나온다. 서병수 전 국민의힘 의원은 한 전 대표와의 만남에서 출마 시 지역 선거 전반에 도움이 될 것이라는 취지의 견해를 밝힌 것으로 전해졌다.

향후 한 전 대표의 출마 여부는 부산 보궐선거 판세에 영향을 줄 변수로 꼽힌다. 동시에 국민의힘 내부 전략과 연대 구도에도 변화 가능성이 존재한다. 그의 최종 선택에 정치권의 관심이 집중되고 있다.

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