아내가 쓴 유서를 읽고 전성기에 연예계 활동 중단한 국민 개그맨

2000년대 초반, 대한민국 안방극장을 웃음바다로 만들었던 KBS ‘개그콘서트’의 중심에는 개그맨 정종철이 있었다.

그는 ‘옥동자’, ‘마빡이’ 등 전무후무한 캐릭터들을 연속 히트시키며 침체해가던 슬랩스틱 코미디를 화려하게 부활시켰다.

외모와 신선한 아이디어, 몸짓 하나로 대중을 압도했던 그는 당시 개그콘서트의 전성기를 최전방에서 이끌며 신드롬급 인기를 누렸다.

그러나 절정의 전성기를 구가하며 거침없이 질주하던 그에게도 돌연 브레이크를 걸어야만 하는 결정적인 사건이 발생했다.

남부러울 것 없어 보이던 그의 화려한 커리어 뒤편, 가정의 위기 속에서 아내가 건넨 한 장의 ‘유서’가 그의 발걸음을 멈춰 세운 것이다.

당시 정종철은 가부장적인 사고방식에 갇혀 있었다. 남자의 역할은 밖에서 돈을 많이 벌어다 주는 것이라 믿었고, 바깥일과 취미 생활에 몰두하며 정작 집에서는 아내와의 대화를 외면했다.

그 사이 아내 황규림 씨는 셋째 임신과 산후우울증으로 심각한 고통을 겪고 있었다. 폭식으로 체중이 100kg 가까이 불어나 대인기피증까지 찾아왔지만, 남편의 차가운 눈빛과 무관심 속에 홀로 우울증 약을 복용해야 했다.

그러던 어느 날 정종철은 아내로부터 가방 속에 편지가 있다는 문자를 받았다. 하지만 가방 속에서 마주한 것은 편지가 아닌 유서였다.

유서에는 “오빠는 남편 혹은 아빠가 될 준비가 안 된 것 같다. 나 없어도 잘 살 수 있을 것 같다. 가족보다 자신을 더 사랑하는 것 같다”는 절망적인 내용이 담겨 있었다.

큰 충격을 받은 정종철은 보자마자 눈물을 쏟아내며 용서를 빌었고, 아내의 곁을 지키기 위해 전성기 시절의 모든 방송 활동을 과감히 중단했다.

무대를 내려온 그는 오직 가정에만 집중했다. 골프, 탁구 등 지하실을 빌려 즐기던 개인 취미 생활을 전부 정리하고 아내를 위해 요리를 시작했다.

한식, 일식, 중식 자격증을 취득할 정도로 진심을 다한 남편의 행보에 아내 역시 마음을 열었고, 마침내 우울증을 극복하고 체중을 30kg 감량하는 기적을 맞이했다.

가정을 살린 그의 진심은 새로운 성공으로 이어졌다. SNS에 올린 살림 및 요리 영상이 큰 화제를 모으며 ‘옥주부’로 변신, 90만 명이 넘는 팔로워를 모았다.

현재는 연 매출 수십억 원을 기록하는 CEO로 변신해 최근 45억 아파트를 계약했다는 소식을 전하기도 했다. 가정을 위해 전성기 시절의 꿈을 멈췄던 개그맨의 결단이, 19년이 지난 지금 그를 가장 성공한 남편이자 사업가로 이끌었다.