이현중 포틀랜드 계약 파기? 갑자기 한국 돌아온 충격 이유 알고 보니
지난 26일 미국으로 떠났던 이현중 선수가 일주일이 채 안 돼 한국으로 돌아온 사실이 알려지면서 농구 팬들 사이에서 다양한 추측이 나왔습니다. 발단은 지난 29일(한국시간) 포틀랜드 트레일블레이저스가 발표한 2026~27시즌 트레이닝 캠프 참가 선수 명단이었습니다. 이 명단에서 이현중 선수의 이름을 찾을 수 없었죠. 이현중 선수는 지난 7일 포틀랜드와 이그지빗10 계약에 합의했고, 이날 미국 오리건주에서 시작된 캠프에 합류할 예정이었습니다. 이그지빗10은 단기 비보장 계약을 말합니다.
지난 20일 아이치·나고야 아시안게임 남자 농구 결승전에서 맹활약해 한국의 금메달을 이끈 뒤, 닷새 정도만 쉬고 서둘러 미국행 비행기에 오른 것도 이 캠프 일정에 맞추기 위해서였습니다. 그래서 명단 제외 소식이 전해지자 계약이 파기된 것 아니냐는 소문이 퍼졌습니다. 하지만 이는 사실이 아닌 것으로 확인됐습니다. 이현중 선수의 소속사 에픽스포츠는 귀국이 계약 문제와는 무관하며, 전혀 다른 행정적 이유 때문이라고 설명했습니다.
급히 유턴한 진짜 이유, 체육요원 편입 절차
이현중 선수가 급하게 귀국한 이유는 아시안게임 우승으로 확보한 병역 특례 자격을 실제로 적용받기 위한 행정 절차 때문이었는데요. 소속사에 따르면 이 절차는 여러 단계로 이루어져 있었죠. 먼저 선수 서류를 확인하고 친필 서명을 받아야 하는데, 이 과정에는 선수가 국내에 머물러야 한다는 조건이 있습니다. 이후 협회 접수와 공단 이관, 국민체육진흥공단 심사 및 1차 승인, 주무부처인 문화체육관광부의 추천과 승인이 이어지고, 마지막으로 병무청의 최종 편입 처분과 국외 여행 허가가 나옵니다. 여기에 국민체육진흥공단과 병무청이 주관하는 법정 교육을 대면으로 이수해야 합니다.
이 모든 과정을 마치려면 최소 3주가 필요하고, 그동안은 규정상 국내에 있어야 하는데요. 결국 이현중 선수는 훈련 시작 직후 잠시 한국으로 돌아와 서류와 교육을 마무리하는 쪽을 택한 것이죠. 소속사 대표는 아시안게임 우승 직후 병무청이나 대한농구협회로부터 관련 안내를 받지 못해 선수와 에이전시가 직접 모든 과정을 밟았다고 설명했습니다.
절차를 미루면 안 되는 이유, 해외 체류 기간 문제
그렇다면 왜 지금 절차를 마쳐야 했을까요. 편입 절차를 거치지 않고 미국에 머물면 병역미필자 신분이 유지되고, 이 경우 국외 여행 허가 기간이 최대 730일로 제한됩니다. 이현중 선수는 일본과 미국을 오가며 이미 2년 가까이 해외에 머물러 남은 체류 가능 기간이 110여 일에 불과한 것으로 확인됐습니다.
김병욱 에픽스포츠 대표는 “군 미필자의 해외 체류 최대 허용 기간이 90일”이라고도 언급하며 “꿈에 그리던 NBA 무대에 선 선수가 3개월마다 한국을 오가는 상황은 만들 수 없었다”고 말했습니다. 축구 선수들은 A매치 기간에 귀국할 기회가 많지만, 농구는 경기 수가 많아 시즌이 시작되면 한국에 돌아오기 어렵다는 점도 설명했습니다.
더구나 농구는 해외 무대에 도전하는 선수가 병역 혜택을 받은 선례가 없어 참고할 사례가 없었습니다. 시즌 도중 귀국해야 하는 상황을 피하려면 지금 절차를 끝내는 것이 최선이었다는 것이 소속사의 입장입니다.
포틀랜드 구단의 반응과 앞으로의 일정
포틀랜드 구단의 반응도 눈길을 끕니다. 소속사에 따르면 구단 요청으로 지난 28일 현지에서 메디컬 테스트를 받았고, 이튿날 이그지빗10 계약서에 직접 서명해 계약을 마무리했습니다. 이 기간 이현중 선수 측은 한국의 병역 관련 규정을 구단에 충분히 설명했고, 구단은 시간이 걸리더라도 한국에서 절차를 마친 뒤 돌아오라는 답변을 보냈다고 합니다.
구단은 이현중 선수의 편의를 위해 올 시즌 머물 숙소도 마련한 것으로 알려졌습니다. 이제 남은 과제는 취업비자인데요. 운동선수용 P-1 비자는 미국 외 지역의 미국대사관 인터뷰를 거쳐야 최종 수령이 가능해 이 역시 한국에 머무는 동안 해결할 예정이라고 밝혔습니다.
정리하면 이번 엿새만에 귀국한 이유는 계약 파기가 아니라 병역과 비자라는 두 가지 행정 문제를 한 번에 정리하기 위한 선택으로 보입니다. 최소 3주 뒤 이현중 선수가 어떤 모습으로 NBA 무대에 합류하게 될지 팬들의 관심이 이어지고 있습니다.
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