중학생 요트 선수 최지운(대천서중)이 아시안게임 무대에서 막판 역전극을 펼치며 정상에 올랐다. 한국 요트가 아시안게임 청소년부 종목에서 금메달을 따낸 것은 12년 만이다.

최지운은 3일 일본 아이치현 가이요 요트 항구에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 요트 남자 소년부 딩기 경기에서 12차 레이스까지의 성적을 합산한 결과 순수 벌점 25점을 기록하며 1위를 차지했다.

요트 경기는 레이스 순위에 따라 1위 1점, 2위 2점 식으로 벌점을 매긴 뒤 이를 더해 점수가 가장 낮은 선수가 우승하는 방식이다. 바람과 조류 등 자연 조건의 영향이 큰 종목이어서 여러 차례 레이스를 치르고, 성적이 가장 나빴던 2개 레이스의 벌점은 최종 합산에서 뺀다. 딩기는 엔진과 선실이 없는 소형 요트를 뜻한다.

우승까지의 과정은 극적이었다. 한국 요트의 '차세대 에이스'로 꼽혀왔던 최지운은 대회 초반 2차와 4차 레이스에서 1위로 결승선을 통과하는 등 줄곧 상위권을 유지했다. 하지만 2일 치른 8∼10차 레이스에서 경쟁 선수들에게 추월을 허용하며 종합 4위로 내려앉았다.

마지막 두 레이스가 열린 3일 오전에는 또 다른 변수가 생겼다. 배를 띄울 만한 바람이 불지 않아 경기 시작이 늦어졌고, 레이스가 아예 열리지 못할 가능성도 거론됐다.

기다림 끝에 경기가 재개되자 최지운이 힘을 냈다. 11차 레이스에서 1위를 차지하며 선두권과의 간격을 좁혔고 마지막 12차 레이스에서도 2위로 들어오며 앞서 있던 선수들을 넘어섰다.

최종 합계는 1위를 달리던 고 이안(싱가포르)과 같은 25점이었다. 승부는 타이브레이커 규정으로 갈렸다. 동점일 경우 가장 좋은 순위부터 차례로 비교해 우열을 정하는데, 상위 순위를 기록한 레이스가 더 많았던 최지운이 금메달을 가져갔다. 동메달은 27점을 기록한 청 데 빌모어 살가도 티아고(홍콩)에게 돌아갔다.

이번 우승으로 최지운은 끊겼던 한국 요트 청소년 종목의 금맥을 다시 이었다. 한국이 아시안게임 청소년부에서 금메달을 획득한 것은 2014년 인천 대회 16세 이하(U-16) 옵티미스트 종목의 박성빈 이후 12년 만이다.

아울러 전날에는 한국 요트의 간판 하지민(해운대구청)이 금빛 항해를 펼친 바 있다. 하지민은 2일 열린 남자 딩기 결승 레이스까지 최종 벌점 9점을 기록하며 종합 1위에 올랐다. 니컬러스 베지 홀리데이(홍콩)가 11점으로 은메달, 카이룰니잠 모흐드 아펜디(말레이시아)가 14점으로 동메달을 가져갔다.

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