“모든 책임 北에 있다” 강신철, 단호히 ‘딱 한 마디’

강신철 국방부 장관이 서부전선 비무장지대(DMZ) 지뢰 폭발 사고의 책임을 북한에 돌리며 강경 대응 방침을 재확인했다. 우리 군이 군사분계선(MDL) 이남에 놓인 북한군 지뢰지대를 폭파·제거한 조치 역시 정당한 대응이었다는 입장이다. 향후 추가 조치에 대해서는 상황을 지켜보겠다는 태도를 유지하면서 북한에는 대화에 응할 필요가 있다는 메시지도 함께 전달했다.

강 장관은 이날 서울 용산 국방부 청사에서 기자들과 만나 사고 책임과 군의 대응 원칙을 언급했다. 그는 “모든 책임은 북한에게 있다. 앞으로 우리 군은 우리 국가 안보를 위하는 어떠한 행위에 대해서도 단호하게 대응해 나갈 것”이라고 못 박았다.

사고 당시 장병들이 수행하던 작전의 정당성도 다시 짚었다. 강 장관은 “어제 합참(합동참모본부)에서 발표한 바와 같이 우리 전우들이 정당한 작전을 수행하다가 소위 북한이 국경선 요새화라는 명목으로 설치한 지뢰에 의해 큰 부상을 입은 것”이라며 “이에 어제 우리 군이 필요한 조치를 단행했다”라고 전했다.

군은 전날 사고 지역 일대에서 MDL 이남에 설치된 북한군 지뢰지대를 폭파하고 제거하는 작업을 벌였다. 강 장관은 해당 조치를 장병 보호와 국가 안보를 위한 대응으로 설명하는 데 무게를 뒀다.

부상 장병들에 대한 언급도 이어졌다. 강 장관은 “지난 지뢰 폭발 상황으로 큰 부상을 입은 우리 전우들의 빠른 회복을 빈다”라면서 “우리 전우들이 앞으로 회복과 치료에 집중하고 군 생활을 잘해 나갈 수 있도록 함께 하겠다”라는 약속을 전했다.

지뢰 제거 이후 어떤 후속 대응이 이뤄질지에 대해서는 구체적인 내용을 공개하지 않았다. 강 장관은 “필요한 조치를 계속해 나갈 것”이라며 추가 대응 가능성을 남겨뒀다.

군사분계선을 둘러싼 문제와 관련해서는 북한의 대화 참여 필요성을 거론했다. 그는 “어제 (합참에서) MDL이 여러 개 있다고 설명을 드렸을 것”이라며 “이런 부분들을 확인하기 위해서도 (북한이 대화의) 테이블로 나와야 한다고 보고 있다”라고 언급했다.

추가 지뢰 제거 작전의 시점을 묻는 질문에는 합참과 유엔군사령부의 판단을 강조했다. 강 장관은 “합참과 유엔사(유엔군사령부)가 상황을 평가하면서 시행해 나갈 것”이라고 답했다.

남북 간 경계선 획정을 위한 군사회담을 공식적으로 제안할 가능성에 대해서는 말을 아꼈다. 강 장관은 “나중에 또 필요한 부분이 있으면 이야기하겠다”라고 부연했다.

이번 지뢰 폭발 사고를 계기로 군의 대응 범위는 현장 지뢰 제거를 넘어 군사분계선 문제와 후속 조치 여부까지 넓어지는 분위기다. 강 장관은 사고 책임이 북한에 있다는 점을 분명히 하면서도 향후 대응의 구체적인 수위는 합참과 유엔사의 상황 평가에 맡겼다. 북한의 대화 참여 필요성까지 언급된 만큼 앞으로 지뢰 제거 작업과 경계선 문제를 둘러싼 군의 추가 움직임에도 관심이 쏠리고 있다.