‘에이스’ 이강인 살리려면 답은 투톱? 우즈벡전 전술 바뀌나
모레노호가 출범 후 치른 세 경기 결과는 9월 24일 수원월드컵경기장에서 열린 에콰도르전은 3-0 승리, 9월 28일 서울월드컵경기장 우루과이전은 1-4 패배, 10월 2일 울산 문수경기장 베네수엘라전은 0-0 무승부였습니다. 7월 20일 발표된 FIFA 랭킹 기준으로 우루과이는 20위, 에콰도르는 25위, 베네수엘라는 47위입니다. 25위 팀을 3골 차로 꺾고 47위 팀과는 득점 없이 비겼으니 팬들이 고개를 갸웃하는 것도 무리가 아니죠. 물론 경기 결과가 랭킹대로 나오지는 않습니다. 다만 세 경기를 나란히 놓으면 눈에 띄는 차이가 하나 있는데요.
승리를 했던 에콰도르전에서는 이강인 선수가 입국 후 시간이 얼마 지나지 않아 컨디션 조절 차원에서 결장했고, 우루과이전과 베네수엘라전에는 선발로 나섰다는 점입니다. 이강인이 빠진 경기는 완승, 뛴 경기는 대패와 졸전 끝 무승부였던 셈입니다.
물론 한 선수의 문제로 단정할 수는 없지만 축구라는 종목 자체가 상대 전력과 경기 흐름, 팀 조직력이 함께 작용하기 때문이죠.
월드컵에서 증명한 에이스
2026 북중미 월드컵은 한국이 조별리그에서 탈락하며 아쉽게 끝났지만, 한국 축구의 에이스가 손흥민 선수에서 이강인 선수로 넘어오는 대회로 기록됐는데요. 공격 1~2선에서 유일하게 풀타임을 모두 소화한 선수가 이강인이었고, 공격 전개의 상당 부분을 혼자 책임졌다고 해도 과언이 아니라는 평가가 나왔습니다. 상대 팀들도 이를 알고 거친 압박을 가했지만, 이강인은 특유의 탈압박 능력과 후방까지 내려와 공을 받아주는 유연성으로 한국 공격을 이끌었습니다.
이 활약은 올여름 이적한 아틀레티코 마드리드에서도 이어지고 있습니다. 세계적인 명장 디에고 시메오네 감독 아래에서 투톱의 처진 스트라이커와 오른쪽 측면 공격수를 오가며 사실상 프리롤을 부여받았고, 1~2선을 잇는 연결고리와 직접 골을 노리는 역할을 모두 소화하며 공격의 핵심이 됐죠. 소속팀에서는 자유로운 역할 속에 장점을 마음껏 펼치고 있습니다.
4-4-2 오른쪽 미드필더,
이강인에게 맞지 않는 옷인가
문제는 대표팀에서의 역할인데요. 전형적인 4-4-2 포메이션을 쓰는 모레노 감독은 이강인을 오른쪽 측면 미드필더로 기용했습니다. 활동 반경이 오른쪽 측면으로 고정되다 보니 패스, 드리블, 탈압박, 중거리 슈팅 같은 강점이 발휘되기 어려웠습니다. 여기에 중원에 두 명만 두는 구조라 중원 싸움에도 힘을 보태야 했고, 상대 측면 공격수까지 수비해야 하는 장면이 많았습니다.
피지컬이 아주 뛰어난 편은 아닌 이강인의 약점은 수비, 몸싸움, 활동량인데 하필 그 부분을 더 많이 써야 하는 환경이 됐죠. 베네수엘라전 전반이 대표적입니다. 이강인은 수비에 치중하다시피 했고, 오른쪽 풀백 설영우 선수가 오버래핑으로 올라가면 그 빈자리까지 메워야 했습니다. 가장 창의적인 선수가 수비를 더 하고 공도 후방에서 더 잡으니 당연히 공격이 풀릴 수 없었습니다. 한국은 전반 45분에야 첫 슈팅을 기록할 정도로 공격 전개가 막혔습니다.
후반의 변화가 남긴 힌트
모레노 감독의 장점으로 꼽히는 것이 인게임 조정 능력입니다. 베네수엘라전 후반부터 이강인을 앞쪽으로 올려 공을 더 자주, 더 전방에서 잡게 했고, 그러자 한국의 공격력이 살아났습니다. 오른쪽 측면에만 머물지 않고 오른쪽과 중앙을 자유롭게 오가게 되자 상대 압박을 쉽게 풀어내며 동료에게 공을 연결했습니다. 이 후반전이 앞으로 이강인 활용법의 힌트가 될 것으로 보입니다.
한편 모레노 감독은 우루과이전을 앞둔 기자회견에서 “소속팀과 다른 위치에 배치하면 오히려 경솔하고 무모한 선택”이라는 취지로 말했지만, 실제로는 두 경기 연속 소속팀과 다른 역할을 맡겨 말과 행동이 어긋났다는 지적을 받습니다.
6일 우즈베키스탄전에서 시메오네 감독처럼 이강인을 처진 공격수로 내세우는 변화가 나올지도 주목됩니다. 선발로 쓴다면 천재성을 발휘할 수 있는 위치에서 뛰게 하고, 그럴 수 없다면 활동량과 수비력이 좋은 다른 측면 미드필더를 쓰는 편이 낫다는 의견에 힘이 실리는 이유입니다.
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