“힘들수록 뭉친다” KIA 숙소에서 비명 터진 순간…이범호 경기 보며 선수들이 보인 반응
KIA 타이거즈가 시즌 막판 가장 경계하는 상대는 다른 팀이 아니라 체력입니다. 정규시즌 종료를 앞두고 빡빡한 일정이 이어지면서 불펜 투수들은 3연투까지 각오하고 마운드에 오르고 있습니다. 야수들 역시 접전 승부가 계속되다 보니 몸도 마음도 무거워진 상태입니다. 이범호 감독은 “전상현과 조상우가 너무 많이 던지고 있다”며 필승조의 부담을 직접 언급했습니다.
“야수들도 타이트한 경기를 연달아 치르고 있어 신경이 쓰인다”는 말도 덧붙였습니다. 비시즌부터 이 시기를 대비해 체력을 관리해 왔지만, 야구를 하는 것은 기계가 아닌 사람이기에 지친 기색을 완전히 감추기는 어려운데요. 특히 3위 싸움이 치열해서 점수 차가 크게 벌어진 경기에서도 선수를 아껴 쓸 여유가 없다는 점이 가장 큰 고민이 됐습니다.
KT전 3연패와 LG전 3연승, 혈투가 남긴 후유증
KIA의 최근 일정은 모든 경기가 혈투였습니다. 지난주 KT와의 3연전에서는 3패라는 최악의 결과를 받았지만, 경기 마지막까지 접전이 이어졌고 가용 가능한 선수를 모두 투입해야 했습니다. 차라리 크게 졌다면 체력 안배라도 할 수 있었겠지만, 3위 경쟁이 한창이라 그럴 여유조차 없었습니다. 그 여파가 해소되기도 전인 3일부터 5일까지는 잠실에서 LG와 3위를 놓고 다시 맞붙었죠.
이번에는 세 경기를 모두 잡았지만 체력 소모는 피할 수 없었습니다. 이범호 감독은 야수들의 체력이 눈에 띄게 떨어지는 것이 보인다고 걱정했습니다. KT와 LG를 상대로 빡빡한 3연전을 치른 뒤 또 접전이 이어지니 선수들의 심리가 피곤하다는 쪽으로 기울 수 있다는 설명이죠.
감독은 숙소나 트레이너실에서 선수들이 고통스러워하는 소리를 자주 듣는다고 전했습니다. 지친 몸으로 경기에 나서야 하니 마사지와 스트레칭 강도가 높아질 수밖에 없고, 평소에는 아무렇지 않던 훈련도 피곤할 때는 고통이 되지만 선수들은 경기에 나가야 한다며 군말 없이 따르고 있다고 하니, 감독이 고마움을 느낀다고 밝혔습니다.
8회 빅이닝과 김도영의 싹쓸이 3타점 2루타
이런 상황에서 7일 사직구장 롯데전 승리는 가뭄의 단비 같았습니다. 이 감독은 같은 체력을 쓰더라도 이기는 경기와 지는 경기에서 느끼는 피로감은 다르다고 강조해 왔습니다. 경기 중반까지는 팽팽하게 흘러갔지만 8회에 대량 득점이 나오면서 불펜 운영에 여유가 생겼습니다. 이의리와 성영탁이 3연투 상황에 놓였고 나설 수 있는 투수가 많지 않았던 만큼, 지친 타선이 롯데 불펜을 뚫고 빅이닝을 만든 것은 1승 이상의 소득이었죠.
결정적인 장면은 김도영의 싹쓸이 3타점 2루타였습니다. 하주석도 최근 접전이 많아 투수들이 고생했는데, 점수 차가 벌어지면서 많이 던진 투수들이 쉴 수 있게 돼 다행이라는 취지로 야수들의 마음을 전했죠. 투수들은 이기는 경기를 넘기면 야수들의 힘이 한 번에 풀린다는 것을 알기에 이를 악물고 던지고, 야수들은 투수들이 힘든 것을 알기에 더 힘을 냅니다.
서로를 향한 이런 마음이 KIA의 막판 저력이라고 할 수 있는데요. 덕분에 정규시즌 종료 전 마지막 휴식일도 승리와 함께 맞이하게 됐습니다.
숨은 수훈 선수들과 3위 사수를 향한 남은 여정
이범호 감독은 경기 후 김도영 외에도 여러 선수를 언급했습니다. 마운드에서는 선발 양현종이 기대대로 5이닝을 책임졌고, 위기 상황에 등판한 조상우가 ⅔이닝을 완벽하게 막아냈다고 평가했습니다. 타선에서는 김도영의 3타점과 중심타선에서 공격을 이끈 나성범을 먼저 꼽았습니다. 그러면서도 김규성과 박정우의 활약이 없었다면 승리가 어려웠을 것이라고 말했습니다.
김규성은 4회말 허슬 플레이로 아웃카운트를 잡는 등 안정적인 수비를 여러 차례 보여줬고 공격에서도 좋은 모습을 보였습니다. 박정우는 3안타 2타점으로 맹활약했습니다. 상위 타선과 하위 타선에서 각각 활로를 열어준 두 선수에게 감독이 높은 점수를 준 셈입니다. 이제 정규시즌의 끝이 보이는 만큼 선수들의 각오도 남다른데요.
고비를 넘기고 3위를 탈환한 만큼 이 자리를 지켜 최대한 유리한 위치에서 가을야구에서 팬들과 만나겠다는 의지를 보이고 있습니다. KIA는 9일 창원에서 열리는 NC전에 제임스 네일을 앞세워 필승을 다짐하고 있는데요. 마지막 힘을 짜내는 KIA의 막판 질주를 끝까지 지켜볼만 합니다.
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