박지성 극찬 "한국 축구 역사상 가장 기술적인 선수" 이강인 아틀레티코 7번의 의미
한국 축구의 레전드 박지성이 이강인을 향해 아낌없는 찬사를 보냈습니다. 스페인 매체 마르카가 13일(한국시간) 공개한 인터뷰에서 박지성은 이강인을 한국 축구 역사상 가장 기술적으로 뛰어난 선수라고 평가했습니다. 세계 무대에서 어디까지 올라갈 수 있을지 기대된다는 말도 덧붙였습니다. 이 말이 무겁게 다가오는 이유는 평가한 사람이 박지성이기 때문이죠.
박지성은 2005년 맨체스터 유나이티드에 입단해 7년 동안 활약했고, 프리미어리그 우승 4회와 챔피언스리그 우승 1회를 경험했습니다. 한국 대표팀에서는 월드컵에 세 차례 출전했고, 2002 한일 월드컵 4강 진출의 주역으로도 꼽힙니다. 유럽 최정상 무대의 경쟁을 직접 겪은 선배가 후배의 재능을 이만큼 높게 평가했다는 점에서 팬들의 관심이 모이고 있습니다.
이번 인터뷰는 이강인이 아틀레티코 마드리드에서 새 출발을 한 시점과 맞물려 더욱 화제가 되고 있죠. 박지성은 이강인이 한국 선수이자 아시아 선수로서 유럽 축구에 자신만의 족적을 남기기를 바란다고 밝혔습니다.
6살 슛돌이와 박지성, 20년 가까이 이어진 특별한 인연
두 사람에게는 흥미로운 접점이 있습니다. 이강인은 6세 때 축구 신동으로 주목받으며 예능 프로그램 날아라 슛돌이에 출연했고, 이때 박지성과 함께 광고를 촬영한 적이 있습니다. 당시 이강인은 2002 한일 월드컵 포르투갈전에서 박지성이 넣은 결승골 장면을 재연했고, 박지성은 거스 히딩크 감독 역할을 맡았습니다. 박지성은 그때를 떠올리며 어릴 때부터 유명했던 아이라 어떤 선수일지 궁금했고 꼭 만나보고 싶었다고 말했습니다.
다만 촬영장에 다른 아이들도 있어서 이강인에게만 집중할 수는 없었다고 합니다. 이후로는 다른 많은 팬들처럼 이강인이 성장하는 과정을 지켜봤다고 했습니다. 재능에 대한 평가도 인상적이었는데요. “기술이 뛰어나다는 소문은 들었고 TV로도 많이 봤지만, 실제로 만나보니 잠재력이 생각보다 훨씬 컸다”는 설명이었죠. 어떤 선수라도 부러워할 만한 재능이었다고 평가했죠. 그러면서도 재능이 항상 성공을 보장하지는 않으며, 그 재능을 커리어로 만드는 일은 결국 본인에게 달려 있다고 강조했습니다.
아틀레티코 7번, 그리즈만의 후계자가 된다는 것
이강인은 이번 여름 파리 생제르맹을 떠나 아틀레티코 마드리드에 입단했습니다. 아틀레티코는 지난 25일 이강인 영입을 공식 발표했고, 계약 기간은 2031년 6월까지입니다. 이강인이 받은 등번호 7번은 구단 역대 최다 득점자 앙투안 그리즈만이 달던 번호입니다. 그리즈만이 올여름 팀을 떠나면서 비어 있던 자리를 이강인이 이어받게 됐죠.
박지성은 이 점에 대해 현실적이면서도 기대 섞인 시선을 보였습니다. 위대한 구단 전설의 빈자리를 단기간에 채울 수 있는 사람은 없고 굉장히 어려운 일이지만, 장기적으로 보면 이강인에게는 그럴 만한 잠재력이 있다는 평가를 했죠. 경기장에서 가치를 계속 증명한다면 언젠가 스스로 레전드가 되어 있을 것이라고도 했습니다.
적응에 대해서도 낙관적인 평가를 했죠. 스페인에서 성장했고 라리가 경험이 있어 적응이 빠를 것이라고 봤고, PSG에서 챔피언스리그 우승을 경험하며 한층 성장했기 때문에 지금의 적응은 놀랍지 않다고 설명했습니다. 오히려 또 다른 수준으로 도약하는 시작이라는 것이 박지성의 시각입니다.
제2의 그리즈만 대신 월드클래스 이강인,
박지성이 가장 강조한 대목은 이강인만의 길입니다. 그리즈만처럼 완벽한 선수가 될지, 자신만의 스타일로 정상에 오를지는 앞으로의 발전에 달려 있으니 제2의 그리즈만보다는 월드클래스 이강인이 되기를 바란다는 말이었습니다. 손흥민 이야기도 나왔습니다. 박지성은 자신을 포함해 손흥민이 프리미어리그 득점왕에 오를 것이라고 예상한 사람은 거의 없었지만 그는 해냈다고 말하며, 이강인에게도 그런 성과를 낼 잠재력이 있다고 믿는다고 했습니다.
마지막으로 흥미로운 질문도 있었습니다. 친정팀 맨유와 후배가 뛰는 아틀레티코의 맞대결을 앞둔 심경이었는데요. 박지성은 한국의 많은 사람들이 아틀레티코의 승리를 바랄 것이라면서도, 개인적으로는 강인이가 가진 모든 것을 보여줄 수 있도록 응원하되 승리는 맨유가 가져가기를 바란다고 웃으며 답했습니다.
후배에게는 활약을, 친정팀에는 승리를 바라는 솔직한 대답이었습니다. 이강인이 박지성의 기대처럼 아틀레티코에서 자신의 이름을 새길 수 있을지, 새 시즌 활약에 시선이 쏠립니다.
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