결국 KIA의 선택이 맞았다? 한화는 찜찜… LG 독주까지 막아낼 수 있을까
오랜 기간 KIA의 주전 유격수로 자리를 지켰던 박찬호 선수가 프리에이전트(FA) 자격을 얻어 두산으로 떠나면서 KIA 내야에는 큰 빈자리가 생겼습니다. 구단도 어느 정도 각오는 하고 있었지만, 막상 시즌이 시작되자 그 공백을 메우는 일은 생각보다 훨씬 어려웠죠. 아시아쿼터로 영입한 제러드 데일 선수는 기대보다 빨리 한계가 드러났고, 젊은 선수들의 성장 속도도 더뎠습니다.
유격수는 내야 수비의 중심이기 때문에 이 자리가 중심을 잡지 못하면 내야 전체의 수비가 흔들리는 구조라서, 팀 전체가 그 영향을 받을 수밖에 없는데요. 여기에 유격수 역시 엄연히 한 타순을 차지하는 선수이기 때문에 공격이 너무 처지는 것도 팀의 고민거리였습니다. 수비 부담과 중요성이 큰 포지션이라고 해도 타선의 한 자리를 비워둘 수는 없는 노릇이었죠. 수비와 공격 양쪽에서 답을 찾지 못한 채 시간이 흘렀고, KIA는 결국 외부에서 해법을 찾아야 하는 상황에 놓였습니다.
트레이드 데드라인 앞두고 성사된 한화와의 1대1 맞교환
KIA가 선택한 카드는 트레이드였습니다. 트레이드 데드라인을 앞두고 한화와 논의를 이어간 끝에 1대1 트레이드에 합의했습니다. KIA가 눈여겨본 선수는 지난해까지 한화 내야의 주전이었던 하주석 선수(32)였습니다. 팀 내 경쟁에서 밀리며 1군 활용성이 크게 떨어진 상태였지만, 유격수 고민이 컸던 KIA 입장에서는 충분히 매력적인 선택지였습니다.
마침 불펜이 급했던 한화와 이해관계가 맞아떨어졌고, KIA는 불펜 추격조인 이형범 선수를 내주는 선에서 거래를 마무리했습니다. KIA는 당시에도, 지금도 불펜 투수의 수에서 상대적 이점을 가진 팀입니다.
그래서 이번 트레이드는 추진 배경이 합리적이었고, 최악의 경우에도 크게 손해를 보지는 않을 것이라는 계산이 깔려 있었습니다. 결과적으로 KIA는 이 트레이드에서 절반 이상의 성공을 거뒀다는 평가를 받고 있습니다.
44경기 타율 0.245, 숫자로 보는 하주석 효과와 3위 싸움
하주석 선수는 KIA 이적 후 44경기에서 타율 0.245, 4홈런, 16타점, OPS(출루율+장타율) 0.684를 기록했습니다. 특급 성적이라고 부르기는 어렵지만, 다른 KIA 유격수들의 타격 성적과 비교하면 확실한 우위였습니다. 후반기 동안 붕괴 직전이던 유격수 포지션을 지탱해 준 점이 가장 큰 성과입니다. 벤치에 선택지를 하나 더 얹어준 효과도 무시할 수 없고, 하주석 선수의 방망이가 팀을 승리로 이끈 경기도 있었습니다.
그 값어치는 순위 싸움에서 더 크게 느껴졌죠. KIA는 LG와 정규시즌 최종전까지 가는 치열한 3위 싸움 끝에 3위를 차지하고 준플레이오프에 진출했습니다. 여유 있는 3위가 아니라 마지막 날까지 순위가 갈리지 않았기 때문에, 하주석 선수가 활약한 경기들이 더욱 또렷하게 기억되었죠. 적어도 하주석 선수를 영입하지 않았다면 3위 싸움이 쉽지 않았을 것이라는 이야기가 나올 만합니다.
준플레이오프 LG전 변수
이제 남은 절반의 성공은 포스트시즌에서 채워야 합니다. KIA는 17일부터 LG와 5전 3선승제 준플레이오프를 치릅니다. 상대 투수 유형에 따라 선발과 벤치를 오갈 것으로 보이지만, 주전이라는 단어에 더 가까운 선수인 것은 분명합니다. 올해 LG전 기록은 아쉽습니다. 6경기 9타석에서 안타를 하나도 치지 못했습니다. 다만 지난해에는 LG전 타율이 0.320에 이르렀고, LG 우완 투수들을 상대로도 나쁘지 않은 기록을 남겼습니다.
가을야구 경험도 눈에 띕니다. 지난해 삼성과의 플레이오프 5경기에 모두 출전해 타율 0.350, OPS 0.831의 호성적을 거뒀고, 시리즈 분수령이던 3차전에서는 혼자 3안타를 치고 수비에서도 활약하며 분위기를 바꿨습니다. 이어진 LG와의 한국시리즈에서도 5경기 타율 0.313, 3타점을 기록했고 5경기 모두 안타를 하나씩 쳤습니다.
다만 수비와 작전 등에서 아쉬운 대목이 있었고, 팀은 한국시리즈에서 1승 4패로 졌습니다. 작년 가을 무대에서 만났던 LG를 이번에는 팀을 바꿔 다시 만나게 됐습니다. LG를 넘고 트레이드 성과표에 점 하나를 더 찍을 수 있을지 주목됩니다.
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