“만 13세에게 크롭톱·핫팬츠를?”…이수만 표 걸그룹 ‘A2O LITE’, 데뷔 직후 의상·콘셉트 논란

‘K팝의 개척자’ 이수만 프로듀서가 SM엔터테인먼트를 떠난 뒤 독자 설립한 A2O엔터테인먼트에서 선보인 신인 걸그룹 ‘A2O LITE(에이투오 라이트)’가 데뷔와 동시에 뜨거운 관심과 함께 거센 논란에 휩싸였다. 미성년 멤버들의 무대 의상과 공식 홍보 이미지의 연출 수위가 지나치다는 지적이 잇따르면서다.

A2O엔터테인먼트는 지난 13일 데뷔 싱글 ‘NEON(네온)’을 발매하고 가요계에 정식 출사표를 던졌다. 이번 데뷔곡은 이수만 프로듀서의 지휘 아래 SM 시절부터 오랜 기간 호흡을 맞춰온 대표 작곡가 유영진과 미국 유명 프로듀서 뎀 조인츠(Dem Jointz)가 의기투합해 음악적 완성도 면에서 일찌감치 대중과 평단의 기대를 모았다.

그러나 음원 공개 및 공식 비주얼이 공개된 직후 온라인 커뮤니티와 글로벌 SNS를 중심으로 멤버들의 의상과 콘셉트를 둘러싼 비판 여론이 고개를 들었다. 논란의 핵심은 그룹 내 최연소 라인의 연령대다. 9인조 다국적 걸그룹인 A2O LITE의 멤버 중 아윤, 오아, 아이찡 등 3명은 2013년생으로, 올해 만 13세에 불과한 중학교 1학년 나이다.

이에 누리꾼들은 데뷔곡 무대와 공식 퍼포먼스 영상에서 이들에게 입힌 짧은 핫팬츠와 복부가 훤히 드러나는 크롭 상의 스타일링에 강한 우려를 표했다. 격렬한 안무와 동선을 소화해야 하는 무대 특성상 활동성과 청소년 보호가 우선시되어야 함에도, 노출이 과도한 의상을 착용하게 했다는 지적이다.

공식 홍보물 속 시각적 연출 역시 도마 위에 올랐다. 연한 하늘색 의상을 착용한 인물이 무릎을 꿇거나 상체를 앞으로 숙인 자세를 취한 포즈, 데뷔 싱글 ‘NEON’ 앨범 커버에 쓰인 실루엣 이미지 등이 미성년자에게 어울리지 않는 성적 뉘앙스를 풍긴다는 비판이 제기됐다.

온라인 커뮤니티에서는 “어린 나이에 데뷔해 재능을 펼치는 것은 응원하지만, 제작진이 이들이 법적 보호를 받아야 할 미성년자라는 점을 망각한 것 아니냐”, “뛰어난 가창력과 퍼포먼스 실력을 증명하는 데 굳이 신체 노출이 강조될 필요는 없다”는 비판적 반응이 다수를 이뤘다.

반면 일각에서는 “실제 무대 영상을 보면 노출보다는 에너제틱한 고난도 안무와 칼군무가 훨씬 두드러진다”, “단순한 Y2K·글로벌 트렌드 콘셉트일 뿐, 지나치게 예민한 잣대로 곡해하는 것”이라며 과도한 해석을 경계하는 의견도 맞섰다. 그러나 이들 사이에서도 최연소 멤버들의 신체적 성장 단계와 연령을 감안해 향후 활동에서는 노출 수위를 완화하고 착장을 보완할 필요가 있다는 데는 공감대가 형성됐다.

가요계 안팎에서는 이번 논란의 화살이 어린 멤버 개개인을 향해서는 안 된다는 목소리가 힘을 얻고 있다. 데뷔의 꿈을 위해 땀 흘린 미성년 멤버들을 향해 악성 댓글이나 모욕적인 인신공격을 쏟아낼 것이 아니라, 비주얼 디렉팅과 콘셉트 기획의 전권을 쥐고 있는 제작진과 소속사가 미성년자 보호 가이드라인을 엄격히 준수하고 책임 있는 태도를 보여야 한다는 지적이다.

한편 A2O LITE는 이수만 총괄 프로듀서가 기획한 신개념 인재 육성 시스템 ‘A2O 루키즈’를 거쳐 첫선을 보인 프로젝트 그룹으로, 데뷔곡 ‘NEON’으로 글로벌 음원 차트에 진입하며 화제성을 입증하고 있다. 다만 향후 글로벌 시장에서 지속 가능한 성장을 이어가기 위해서는 미성년 아티스트 보호와 글로벌 스탠더드에 부합하는 세심한 프로듀싱 관리가 선행되어야 할 것으로 보인다.

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