더불어민주당 내부에서 두 달 넘게 이어진 갈등이 중대한 분기점을 맞게 됐다. 전당대회 당시 불거진 신천지 개입 의혹에 대한 자체 조사 결과를 공개할 일정이 잡히면서다. 당 지도부와 정청래 전 대표 측의 대립이 계속된 가운데 이번 보고가 갈등을 잠재울 수 있을지 관심이 쏠린다.

민주당은 이르면 다음 달 3~4일 의원총회를 열고 신천지 교인의 당원 가입 의혹에 대한 조사 결과를 보고할 예정이다. 박성준 수석대변인은 30일 최고위원회의 직후 기자들과 만나 “다음 달 5일 국회 본회의 전인 3일이나 4일 의원총회가 열리지 않겠느냐”고 밝혔다. 이어 해당 자리에서 신천지 관련 조사 결과가 보고될 예정이라고 설명했다.

논란은 지난 8월 17일 민주당 전당대회에서 시작됐다. 당시 당권에 도전했던 김민석 대표가 ‘반명·분열주의·신천지 3자 비밀연합’ 의혹을 제기하면서 당내 갈등이 불거졌다. 경쟁자였던 정청래 전 대표는 자신을 겨냥한 주장으로 받아들이며 법적 대응 가능성까지 언급했다.

이후 당 대표에 오른 김 대표는 8월 24일 박선원 최고위원을 단장으로 하는 당원 정비 태스크포스(TF)를 구성했다. TF는 이중 당적과 유령당원, 비자발적 입당 등을 조사했으며 신천지 교인의 집단 가입 정황을 확인한 것으로 알려졌다. 그러나 구체적인 조사 내용이 공개되지 않으면서 의혹은 오히려 커졌다.

특히 지난 13일 신천지 관련 당원 가입 규모가 3만~5만 명으로 추정된다는 언론 보도가 나오면서 논란이 재점화됐다. 김 대표는 다음 날 당 유튜브 방송에서 “상당한 정도의 집단적 가입이 있다는 것은 확인됐고 그 외에 상당히 의미 있는 증언들도 축적했다”라고 말했다. 다만 가입 규모와 경위 등 구체적인 내용은 밝히지 않았다.

정 전 대표 측은 즉각 반발했다. 정 전 대표는 “반분신(반명·분열주의·신천지) 비밀연합이 조사 결과 허위 주장이었다면 책임질 사람은 책임져야 할 것”이라고 주장했다. 친정청래계 의원들 역시 단순한 집단 가입 여부를 넘어 특정 정치 세력과의 연계 의혹까지 규명해야 한다고 요구했다.

이성윤 최고위원은 30일 공개 최고위원회의에서 “반명·분열주의·신천지 비밀연합이 존재하는 것인지, 이번 전당대회의 조직적·집단적 개입 여부에 대해 조사 결과를 있는 그대로 내놓으면 된다”라고 강조했다. 조사 결과를 둘러싼 당내 불신이 여전히 해소되지 않았음을 보여주는 발언이다. 지도부가 발표 시점을 조율하는 동안 계파 간 공방도 이어지고 있다.

핵심은 신천지 교인의 집단 가입 정황과 전당대회 조직적 개입 의혹을 구분해 확인할 수 있느냐다. 당 자체 조사만으로 가입 경위나 특정 인물과의 관련성을 규명하는 데에는 한계가 있다는 지적도 나온다. 이에 따라 의원총회 보고 이후 추가 검증이나 후속 조치가 논의될 가능성도 있다.

국민의힘도 민주당을 향해 수사기관의 조사를 받아야 한다고 압박하고 있다. 박성훈 국민의힘 수석대변인은 지난 24일 민주당이 조사 결과를 공개하지 않는다고 비판하며 형평성 문제를 제기했다. 당 안팎의 압박이 이어지는 가운데 다음 달 의원총회에서 공개될 조사 내용이 논란의 향방을 가를 전망이다.

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