한 교실에서 매달 비밀 투표가 열립니다. 표를 가장 많이 받은 사람은 가장 아래 등급으로 떨어지고 그날부터 어떤 일을 당해도 문제가 되지 않습니다. 미국 타임지가 그해 최고의 한국 드라마 가운데 하나로 꼽은 작품의 설정입니다.

투표 한 번으로 서열이 정해지는 교실

2024년 2월 29일 공개된 '피라미드 게임'은 한 여자고등학교 2학년 교실을 무대로 합니다. 학생들은 한 달에 한 번 익명으로 투표를 하고 그 결과에 따라 A부터 F까지 등급이 매겨집니다. 가장 많은 표를 받은 단 한 명이 F등급이 되어 모든 폭력의 대상이 됩니다. 규칙은 학교가 만든 것이 아니라 학생들끼리 오랜 시간에 걸쳐 굳어진 것입니다. 어른들은 아무것도 모르고 교실 안의 질서만 조용히 유지됩니다.

전학 첫날 가장 아래 칸으로 떨어진 학생

주인공 성수지는 전학 온 지 얼마 되지 않아 첫 투표에서 F등급을 받게 됩니다. 아무 잘못도 하지 않았지만 새로 들어온 사람이라는 이유만으로 표가 몰린 것입니다. 수지는 처음에는 견디려 하지만 곧 이 구조 자체를 무너뜨리기로 마음먹습니다. 게임의 규칙을 역으로 이용해 한 명씩 설득하고 판을 흔드는 과정이 이야기의 축입니다. 단순한 복수극이 아니라 구조를 깨는 쪽으로 방향을 잡았다는 점이 자주 언급됐습니다.

이름이 낯선 배우들이 끌고 간 작품

이 작품은 스타 배우에게 기대지 않고 신인급 배우들로 주요 배역을 채웠습니다. 김지연이 성수지를 맡아 조용히 버티다 반격하는 인물을 설득력 있게 그려냈습니다. 장다아는 교실의 꼭대기에 선 백하린 역으로 서늘한 존재감을 보여줬습니다. 류다인을 비롯한 다른 배우들도 각자의 사정을 가진 인물로 또렷한 인상을 남겼습니다. 덕분에 공개 이후 출연 배우들의 차기작에 관심이 쏠리는 효과도 생겼습니다.

유료 가입 1위와 해외 매체의 선택

'피라미드 게임'은 공개 직후 티빙에서 유료 가입 기여자 수 1위를 기록하며 존재감을 드러냈습니다. 큰 홍보 없이 시작했지만 회차가 쌓이면서 시청자들이 직접 입소문을 냈습니다. 해외에서도 반응이 이어져 미국 타임지가 선정한 2024년 최고의 한국 드라마 목록에 이름을 올렸습니다. 해당 목록에서 7위에 오르며 국내보다 해외에서 더 높은 평가를 받기도 했습니다. 웹툰 원작의 설정을 영상으로 옮기는 데 성공한 사례로도 자주 거론됩니다.

학원물의 외피를 쓴 다른 이야기

이 작품은 교실을 배경으로 하지만 실제로 다루는 것은 집단이 작동하는 방식에 가깝습니다. 누구도 악역을 자처하지 않는데 폭력이 유지되는 과정을 차분하게 보여줍니다. 방관하는 사람의 자리가 가장 중요하게 다뤄진다는 점도 특징입니다. 그래서 학생이 아닌 시청자들에게도 불편하면서 익숙한 이야기로 읽혔습니다. 몰입도 높은 서스펜스를 찾는다면 아직 유효한 선택지입니다.

• "이 동네 사람 중에 범인이 있다" 5.4% 찍은 그 드라마
• "2.4%로 시작했는데" 매회 최고치 경신한 그 드라마
• "진범이 따로 있었다" 실화가 법정을 흔든 영화 2편
• "하루 2만 명뿐인데 1위" 텅 빈 극장을 지킨 그 영화
• "죄를 자백할 테니 돈을 달라" 300만 넘긴 그 실화 영화