이재명 대통령이 해외순방을 관광이나 쇼핑에 빗대는 비판에 반박하며 빽빽한 외교 일정 속에서 겪는 신체적 부담을 직접 언급했다. 장시간 비행과 고강도 업무로 링거주사를 맞고 코피까지 흘리는 상황에서도 공식 일정을 소화하고 있다는 설명이다. 특히 대통령의 해외순방을 단순한 외유로 바라보는 시각에 불편한 심경을 드러내며 실제 업무 강도와 외교 성과를 살펴봐야 한다는 입장을 전했다. 청와대 역시 정상외교 일정의 필요성을 강조하며 잦은 순방에 대한 비판에 반박했다.

이 대통령은 31일 오전 자신의 엑스(X·옛 트위터)에 대통령의 해외순방을 관광으로 평가하는 시각을 비판한 이용자의 게시물을 공유했다. 해당 이용자는 청와대의 순방 관련 반박 기사를 인용하면서 “해외 정상과의 외교 비즈니스를 하러 가는 것”이라는 의견을 남겼다.

이를 접한 이 대통령은 “하는 일도 준비도 없이 사진 찍고 생색이나 내며 널널하게 음주, 쇼핑, 관광이나 즐기는 것을 대통령 해외순방으로 아는 사람 입장에서는 관광·쇼핑·음주가무는커녕 높은 강도의 사전 준비, 장시간 비행과 한나절도 빼지 않는 빽빽한 공식 업무 일정, 높은 업무 강도로 수시로 링거주사 맞으며 코피 터지는 해외순방조차도 놀러 가는 것처럼 보일 수 있다”라며 순방 과정에서 발생하는 업무 부담을 구체적으로 설명했다.

해외순방의 실질적인 업무 강도와 성과를 판단하는 데 동행기자단의 경험이 중요한 기준이 될 수 있다는 점도 거론했다. 이 대통령은 “전·현직 대통령의 해외순방 일정과 업무 강도, 그 결과로서 순방 성과의 차이는 이를 함께 경험하는 동행기자단이 더 잘 알 것”이라며 현장에서 확인할 수 있는 차이에 주목했다.

순방을 바라보는 인식의 차이에 대해서는 속담을 활용해 자신의 생각을 전달했다. 그는 “부처 눈에는 부처만 보이고 돼지 눈에는 돼지만 보인다고, 사람은 아는 만큼만 보이는 법이니 이해해 주시기 바란다”라는 표현으로 비판적인 시각을 우회적으로 꼬집었다.

앞서 위성락 국가안보실장은 30일 춘추관에서 기자들과 만나 국정감사 과정에서 제기된 정상외교 일정과 대통령 배우자 동행 문제에 관해 설명했다. 정상외교에는 정권과 관계없이 수행해야 하는 일정이 존재한다는 점을 근거로 제시했다.

위 실장은 “연중에 해야 할 일정한 정상외교 수는 약간 상수가 있다”라며 다자회의 참석과 주요국 정상 간 양자외교 등이 일정에 포함된다는 사실을 환기했다.

대통령 배우자의 순방 동행을 문제 삼는 시각에도 반대 입장을 나타냈다. 위 실장은 “특별히 너무 많다든가 영부인이 왜 간다든가 하는 문제를 제기하는 것은 좀 공정하지 않다. 누가 대통령이 되든 어떤 정권이 맡든 간에 똑같다”라며 정상외교의 특성을 고려해야 한다는 취지로 설명했다.

이번 논란에서 이 대통령은 해외순방 중 겪는 신체적 부담과 촘촘한 공식 일정을 직접 제시하며 관광성 외유라는 비판에 대응했다. 위 실장 역시 정상외교 일정이 정권에 따라 임의로 결정되는 것이 아니라는 점을 강조했다. 대통령의 순방 횟수와 배우자 동행을 둘러싼 지적에 대해 청와대와 이 대통령 모두 실제 외교 업무의 내용과 필요성을 판단 기준으로 삼아야 한다는 입장을 밝힌 셈이다.

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