더불어민주당 내부에서 향후 당의 방향을 둘러싼 발언이 이어지는 가운데 당내 최연장자인 박지원 의원이 공개적으로 입장을 밝혔다. 박 의원이 언급한 인물은 정청래 전 대표였다. 정 전 대표가 앞으로의 역할과 관련해 ‘깃발’을 거론하자 당내 협력을 우선해야 한다는 취지로 제동을 건 것이다. 김민석 대표의 취임 100일을 앞두고 나온 발언을 계기로 전직 지도부의 역할과 당내 화합 문제가 다시 주목받고 있다.

84세인 박 의원은 2일 SBS라디오 ‘김태현의 정치쇼’에 출연해 정 전 대표의 최근 발언을 비판했다. 그는 “깃발은 무슨 깃발을 드냐, 홍위병 깃발을 들겠냐, 태극기 깃발을 들겠냐”라며 정 전 대표가 언급한 향후 정치적 행보에 의문을 제기했다.

논란의 발단은 지난달 31일 정 전 대표가 ‘박시영TV’에서 밝힌 구상이었다. 당시 정 전 대표는 김 대표의 취임 100일을 기점으로 성과와 지지율 등에 관한 평가가 이뤄질 것이라고 전망했다. 이후 자신이 맡을 역할과 어떤 깃발을 내세울지 고민하고 있으며 관련 글도 미리 작성해 놓았다는 취지로 설명했다.

이에 박 의원은 당이 처한 상황을 고려해야 한다고 강조했다. 그는 “대통령과 당이 어려움에 부닥치고 있는데 전직 당 대표가 깃발을 들 것이 아니라 같이 협력하고 지혜를 모아 뚫고 나갈 일을 생각해 달라”며 정 전 대표에게 협조를 요청했다.

정 전 대표가 언급한 취임 100일에 대해서도 다른 해석을 내놨다. 박 의원은 “(김 대표가) 100일 안에 10% 이상 지지도를 끌어올려 보겠다는 각오 아니냐”라며 지지율이 기대에 미치지 못하는 상황일수록 당내 인사들이 힘을 모아야 한다고 설명했다.

유시민 작가의 최근 발언도 대화 주제로 등장했다. 진행자가 지난달 28일 유 작가의 ‘당원들이 머지않은 미래에 주권을 행사하는 상황이 올 수도 있다’라는 발언이 김 대표를 겨냥한 것인지 묻자, 박 의원은 과거 김대중 전 대통령 집권 당시 유 작가의 발언을 거론했다.

박 의원은 “그분은 DJ(김대중 전 대통령)가 집권했을 때도 ‘필패다, 성공하지 못한다. 중도 하야할 것’이라고 했는데 그때 버릇을 지금까지 하는 것은 좋지 않다. 이제 그만하라”라며 유 작가를 비판했다.

당내 비판 자체를 부정하는 것은 아니라는 점도 분명히 했다. 다만 전직 대표가 별도의 정치적 움직임을 예고하는 듯한 발언을 하는 것은 적절하지 않다는 입장이다. 박 의원은 “흔들어서야 되겠느냐. 같이 힘을 합쳐줘야 한다”라며 김 대표를 중심으로 협력할 것을 거듭 당부했다.

이재명 대통령의 유튜브 채널 개설 가능성에 대해서도 의견을 밝혔다. 박 의원은 대통령이 직접 방송에 나서는 방안도 가능하지만, 출연 빈도가 지나치게 높아지는 것은 경계해야 한다고 봤다. 아울러 국무총리와 당대표, 청와대 비서실장 등 주요 인사와 내각이 제 역할을 수행하는 운영 체계가 필요하다고 강조했다.

이번 발언의 핵심은 정 전 대표의 향후 행보보다 현 지도부와의 협력이 우선돼야 한다는 데 있다. 박 의원은 당의 지지율과 국정 운영을 둘러싼 어려움을 함께 해결해야 한다는 입장을 내놓으며 정 전 대표뿐 아니라 당내 주요 인사들의 역할을 짚어나갔다.

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