국민의힘 지도부에서 정권 교체의 책임을 특정 정치인에게 돌리는 발언이 나왔다. 한동훈 무소속 의원의 복당 문제를 둘러싸고 당내 갈등이 이어지는 가운데 조광한 국민의힘 최고위원이 공개적으로 강경한 입장을 밝힌 것이다. 조 최고위원은 한 의원의 과거 정치적 선택이 이재명 정부 출범에 영향을 미쳤다고 주장했다. 장동혁 대표의 연임 필요성까지 언급하면서 당 지도부의 향후 운영 방향에 관한 견해도 드러냈다.

조 최고위원은 2일 YTN 라디오 ‘장성철의 뉴스명당’에 출연해 한 의원의 국민의힘 복당 가능성에 선을 그었다. 장 대표가 여러 차례 한 의원의 복당에 반대한다는 입장을 밝힌 상황에서 나온 발언이다. 당권파로 분류되는 조 최고위원 역시 한 의원의 복귀 문제를 다시 논의할 필요가 없다는 태도를 보였다.

그는 복당 문제가 반복적으로 거론되는 상황부터 비판했다. 조 최고위원은 “한 의원 복당은 고장 난 레코드처럼 시도 때도 없이 반복되는 레퍼토리”라며 관련 논의에 대한 불편한 심경을 나타냈다. 이어 “그 문제를 얘기하는 것 자체가 입 아프고 (언급할) 가치조차 없다”라고 말하며 부정적인 입장을 분명히 했다.

한 의원의 최근 정치 활동에 대해서도 긍정적인 평가를 내리지 않았다. 방송 진행자가 한 의원이 더불어민주당을 상대로 적극적으로 대응하고 있다는 평가를 소개하자 조 최고위원은 인물에 대한 판단부터 달라져야 한다고 반박했다. 그는 “실체를 명확하게 알아야 한다”라며 한 의원을 바라보는 자신의 시각을 설명했다.

조 최고위원의 비판은 한 의원의 정치적 역량에 대한 평가로 이어졌다. 그는 “(한 의원은) 정치에 대한 통찰력도 부족하고 철학적 깊이도 굉장히 얕다. 무엇보다 우파 진영의 괜찮았던 사람들을 전부 괴멸시켰다”라며 강한 불신을 드러냈다. 한 의원이 야당을 상대로 어떤 활동을 하고 있는지보다 과거 보수 진영 내부에서 맡았던 역할을 먼저 살펴봐야 한다는 주장이다.

특히 윤석열 전 대통령 탄핵 과정과 현 정부 출범을 연결한 대목에서 비판 수위가 높아졌다. 조 최고위원은 “계엄 문제점을 극복해 나가는 과정에서 섣부른 탄핵으로 태어나지 말았어야 할 이재명 정부를 탄생시킨 혁혁한 수훈자”라며 한 의원에게 정치적 책임이 있다는 취지의 주장을 펼쳤다. 이는 정권 교체 과정에 대한 조 최고위원의 평가로, 한 의원의 책임이 객관적으로 확정됐다는 의미는 아니다.

이러한 발언은 한 의원의 복당 여부를 단순한 당적 회복 문제가 아닌 과거 정치적 행보에 대한 평가와 연결했다는 점에서 주목된다. 조 최고위원은 한 의원의 민주당 대응 활동을 긍정적으로 바라보는 시각에도 동의하지 않았다. 국민의힘 복귀를 논의하기에 앞서 보수 진영에 미친 영향을 따져봐야 한다는 입장을 나타낸 셈이다.

반면 장동혁 국민의힘 대표의 향후 행보에 대해서는 긍정적인 평가를 내놨다. 조 최고위원은 장 대표가 어려운 상황에 놓였던 당을 일정 수준까지 회복시켰다고 평가하며 연임의 필요성을 강조했다. 그는 “최악의 상황에서 당을 상당한 수준으로 끌어올렸다”라며 현재 지도부의 성과를 언급했다.

이어 장 대표의 연임이 필요한 이유도 설명했다. 조 최고위원은 “그것을 바탕으로 해서 완전히 안정적인 새로운 정당으로 거듭나기 위해 필요하다”며 당 운영의 연속성을 강조했다. 한 의원의 복당에는 반대하면서 장 대표의 연임에는 힘을 실은 것이다.

이번 인터뷰에서 조 최고위원은 한 의원의 복당 문제와 장 대표의 연임 문제를 서로 다른 시각에서 평가했다. 한 의원에게는 탄핵 과정과 정권 교체에 관한 책임을 물었고 장 대표에게는 당을 안정적으로 이끌 역할을 기대했다. 국민의힘 내부에서 한 의원의 복귀를 둘러싼 견해차가 이어지는 가운데 당권파 최고위원의 입장이 다시 한번 분명하게 드러났다.

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