국민의힘 줄줄이 떠났는데…홀로 남은 ‘이 사람’

이재명 대통령의 국회 시정연설이 끝나자, 국민의힘 의원들이 잇따라 본회의장을 떠났다. 그러나 모두가 자리를 비운 것은 아니었다. 국민의힘 소속 조경태 의원은 홀로 자리를 지켰고, 이 대통령은 퇴장하는 길에 직접 조 의원을 찾아가 악수를 나눴다. 여야가 대조적인 모습을 보인 이날 국회에서 두 사람의 짧은 만남이 눈길을 끌었다.

이 대통령은 2일 오전 국회 본회의장에서 2027년도 정부 예산안에 대한 시정연설을 진행했다. 이날 연설은 약 27분간 이어졌으며, 더불어민주당 의원들은 주요 대목마다 박수로 호응했다. 반면 국민의힘 의원들은 의석에 앉아 정부 정책을 비판하는 포스터를 내걸고 항의의 뜻을 나타냈다.

연설 도중에는 여야 간 신경전도 벌어졌다. 이 대통령이 국채 발행과 관련한 내용을 설명하자 국민의힘 의석에서 항의성 발언이 나왔고, 일부 의원은 재판 재개를 요구했다. 이에 이 대통령은 “지금 얘기하고 있는데 계속 방해하는 얘기”라고 반응하면서 연설이 약 40초간 중단되기도 했다.

이 같은 분위기는 연설이 끝난 뒤에도 이어졌다. 국민의힘 의원들은 이 대통령이 발언을 마치자, 차례로 본회의장을 빠져나갔다. 하지만 조경태 의원만큼은 다른 의원들과 달리 의석에 남아 있었다.

이 대통령도 조 의원의 모습을 지나치지 않았다. 연설을 마친 뒤 본회의장 통로를 따라 이동하던 이 대통령은 국민의힘 의석에 홀로 남아 있던 조 의원에게 다가갔다. 두 사람은 악수를 나눴고, 이 대통령은 조 의원의 등을 두드리며 인사를 건넸다.

이 장면을 지켜본 민주당 의원들 사이에서는 조 의원을 향해 엄지를 치켜드는 모습도 나왔다. 국민의힘 의원들이 퇴장한 상황에서 조 의원이 유일하게 남아 대통령과 인사를 나눴다는 점이 대비를 이뤘다. 다만 조 의원이 어떤 이유로 자리를 지켰는지는 별도로 전해지지 않았다.

조 의원은 앞서 지난 8월 국민의힘 중앙윤리위원회로부터 당원권 정지 2년 6개월의 징계를 받은 바 있다. 당내 징계 이력이 있는 조 의원이 이날 다른 국민의힘 의원들과 다른 행보를 보인 셈이다. 다만 이번 행동과 과거 징계 사이에 직접적인 관련성이 있는지는 확인되지 않았다.

이 대통령은 조 의원과 인사를 마친 뒤 민주당 의원들과도 악수를 이어갔다. 일부 의원들의 요청에 따라 휴대전화로 기념사진을 촬영했으며, 다른 정당 의원들과도 인사를 나눴다. 이후 본회의장 출입구로 이동해 국회를 떠났다.

이날 시정연설은 여야의 상반된 반응 속에 마무리됐다. 국민의힘 의원들이 줄줄이 퇴장한 뒤에도 자리를 지킨 사람은 같은 당 조경태 의원 한 명이었다. 대통령이 직접 다가가 악수하고 등을 두드린 장면은 이날 본회의장의 대조적인 분위기를 보여주는 순간으로 남았다.