한국을 대표하는 전통무술 태권도가 유네스코 인류무형문화유산 등재를 앞두고 예상치 못한 상황을 맞았다. 북한이 한국보다 먼저 단독 등재를 신청하면서 유네스코 심사에서도 한발 앞서 나갈 가능성이 커졌기 때문이다. 남북 공동 등재를 추진했던 한국 정부는 현재의 남북 관계를 고려할 때 공동 등재가 사실상 어렵다고 판단했다. 다만 북한의 선행 등재가 한국의 태권도 등재 자체를 막는 것은 아니라는 입장이다.

허민 국가유산청장은 2일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 북한이 신청한 태권도의 유네스코 등재 가능성을 언급했다. 북한이 제출한 ‘조선민주주의인민공화국의 전통무술-태권도’가 유네스코 평가기구로부터 ‘등재 권고’를 받을 것으로 예상된다는 내용이다. 등재 권고는 최종 확정 단계는 아니지만, 기존 사례에서 권고 결과가 뒤집히는 경우는 드문 것으로 알려졌다.

북한은 지난 2024년 3월 태권도를 인류무형문화유산 대표목록에 올리기 위한 신청서를 제출했다. 한국은 남북 공동 등재 가능성 등을 검토한 뒤 올해 별도의 신청서를 냈다. 신청 시점만 놓고 보면 북한이 한국보다 먼저 심사 절차에 들어간 셈이다.

당초 한국 정부가 구상했던 방향은 남북 공동 등재였다. 국가유산청은 2026년 주요 업무 계획에서도 태권도를 남북이 함께 인류무형문화유산에 올리는 방안을 추진하겠다고 밝혔다. 그러나 남북 관계가 경색된 상황에서 이러한 구상을 실현하기는 쉽지 않게 됐다.

허 청장 역시 현실적인 어려움을 인정했다. 그는 “당면한 남북 관계 등 여러 여건으로 인해 현시점에서 (남북한) ‘공동 등재’는 사실상 어려울 것으로 예상된다”라며 “매우 안타깝게 생각한다”라고 밝혔다. 이에 따라 한국은 공동 등재 외에 다른 방안을 모색해야 하는 상황이다.

그렇다고 북한이 먼저 등재될 경우 태권도에 대한 권리를 독점하는 것은 아니다. 유네스코 인류무형문화유산 제도는 특정 국가에 문화유산의 배타적 소유권을 부여하는 방식이 아니기 때문이다. 허 청장도 “배타적 권리가 인정되는 것은 아니다”라며 한국의 등재 가능성이 여전히 열려 있다는 점을 강조했다.

실제로 남북은 과거 씨름을 공동으로 유네스코 인류무형문화유산에 등재한 경험이 있다. 2018년 이뤄진 씨름 공동 등재는 남북이 하나의 전통문화를 함께 국제사회에 알린 사례로 남아 있다. 다만 태권도는 현재 남북 관계 등의 여건으로 인해 같은 방식을 적용하기 어려운 상황이다.

국가유산청은 앞으로 태권도의 확장 등재 또는 한국 단독 등재를 추진할 방침이다. 확장 등재는 이미 목록에 오른 유산의 범위를 다른 국가나 공동체로 넓히는 방식이다. 다만 이 역시 별도의 평가와 심사 절차가 필요해 한국의 등재까지는 시간이 걸릴 전망이다.

한편, 한국이 신청한 ‘한지 제작의 전통 지식과 기술 및 문화적 실천’도 이번 심사에서 등재 권고를 받을 것으로 예상된다. 최종 등재가 확정되면 한국이 보유한 인류무형문화유산은 기존 23건에서 24건으로 늘어난다. 한국은 2028년 인삼문화의 등재도 추진하고 있다.

북한이 신청한 태권도의 최종 등재 여부는 오는 12월 중국 샤먼에서 열리는 제21차 무형유산위원회에서 결정된다. 한국은 북한의 심사 결과와 관계없이 자체적인 등재 노력을 이어가겠다는 방침이다. 태권도를 둘러싼 이번 상황은 남북이 공유하는 문화유산을 국제사회에 어떤 방식으로 알리고 보존할 것인지에 대한 과제를 남기고 있다.

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