베트남에서는 영웅이었는데…박항서 태국에서 인종차별 당해 ‘분노 폭발’

박항서 감독, 태국 리그 경기 도중 인종차별적 야유에 분노 폭발

베트남 축구의 영웅으로 잘 알려진 박항서 감독이 태국 2부리그 칸짜나부리 파워 FC를 지휘하던 중 현지 관중으로부터 인종차별적 모욕을 당하는 사건이 발생했다. 지난 11월 1일 태국 파타야 농프루 경기장에서 열린 파타야 유나이티드와의 원정 경기가 끝난 직후 일부 관중은 박항서 감독을 향해 “김치맨(Kimchi Man)”이라며 조롱 섞인 비속어와 야유를 보냈다. 경기 종료 후 관중석 쪽에서 들려온 비웃음과 모욕적인 언행을 접한 박항서 감독은 극도로 격분하며 참지 못하고 강하게 항의했다.

경기장 주변에서 이를 지켜보던 현지 남성들은 박항서 감독의 분노 섞인 반응을 오히려 조롱하며 카메라로 촬영하는 등 무례한 태도를 이어갔다. 화를 주체하지 못한 박항서 감독은 “내려와(Come in!)”라고 외치며 직접 관중석 쪽으로 다가가 항의의 뜻을 명확히 밝혔다. 주변에 있던 코칭스태프와 선수들, 그리고 현지 경찰까지 나서서 급하게 박항서 감독을 제지하고 말렸으나 흥분은 쉽게 가라앉지 않았다.

태국 2부리그의 미숙한 심판 판정과 운영 방식에 대해 평소 불만을 가졌던 박항서 감독은 이번 경기 직후에도 참지 못하고 강하게 분노를 표출했다. 그는 자신이 한국인이라는 이유로 부당한 대우를 받거나 모욕적인 언행을 당하는 상황에 대해 강한 경고 메시지를 던졌다. 선수들과 관계자들이 진정시키려 애썼음에도 불구하고 박항서 감독은 한동안 경기장 주변을 떠나지 못하며 억울함과 분통을 터뜨렸다.

사건이 일어난 직후 칸짜나부리 구단은 공식 성명을 통해 “우리는 인종, 피부색, 민족 및 모든 형태의 차별과 다름에 맞설 것”이라며 강력한 입장을 표명했다. 구단은 축구가 전 세계 모든 사람을 하나로 연결하는 스포츠인 만큼 누구든 어떤 출신이든 동등한 존중을 받아야 한다고 강조했다. 이번 인종차별적 관중 행위를 강도 높게 비판하며 소속 감독을 보호하고 재발 방지를 촉구하는 단호한 태도를 취했다.

지난 7월부터 본격적으로 태국 칸짜나부리 파워 FC의 지휘봉을 잡고 새로운 도전에 나선 박항서 감독의 행보는 시작부터 큰 난관에 부딪혔다. 베트남 국가대표팀을 이끌며 동남아시아 축구계에 신드롬을 일으켰던 영광의 순간과 비교할 때 이번 태국 리그 도전은 험난하기 그지없다. 낯선 환경과 일부 몰상식한 관중들의 인종차별적 도발 속에서도 박항서 감독 특유의 승부사와 리더십이 다시 한번 시험대에 올랐다.

유사한 스포츠 현장 내 인종차별 및 비하 발언에 대해 국제 축구계와 미디어 전문가들은 엄중한 제재와 무관용 원칙을 적용해야 한다고 입을 모은다. 스포츠의 본질은 공정한 경쟁과 상호 존중에 기반을 두고 있으며, 특정 국적이나 문화를 조롱하는 행위는 용납될 수 없다. 이번 사건은 동남아시아 무대에서 활동하는 한국인 지도자들에 대한 일부 현지 팬들의 그릇된 시선과 문화적 편견의 민낯을 고스란히 드러냈다.

현지 언론과 스포츠 평론가들은 칸짜나부리 구단의 신속하고 단호한 성명 발표가 자칫 묻힐 수 있던 인종차별 문제를 공론화하는 데 큰 역할을 했다고 평가했다. 축구 팬들과 대중 역시 박항서 감독을 향한 모욕적인 언행에 대해 공분하며 SNS를 통해 지지와 연대의 메시지를 보냈다. 스포츠 경기장에서 벌어지는 인종차별에 대한 경각심이 높아지는 가운데, 이번 사태가 태국 리그 내 성숙한 관람 문화 정착의 계기가 될지 주목된다.

베트남 축구의 황금기를 이끌며 국민적 영웅으로 추앙받았던 박항서 감독이 태국 무대에서 겪은 이번 수모는 축구계에 큰 씁쓸함을 남기고 있다. 지도자로서 명예를 걸고 새로운 도전에 임한 그에게 가해진 무차별적인 모욕은 개인의 상처를 넘어 스포츠계 전반의 인권 감수성을 되돌아보게 만든다. 앞으로 남은 리그 일정 동안 박항서 감독이 이러한 역경을 딛고 어떤 성과를 보여줄지 축구 팬들의 관심이 집중되고 있다.