정청래, ‘가당찮은 주장’에 말문 터졌다…심기 불편한 상황

조국혁신당과의 합당을 놓고 더불어민주당 안팎에서 논쟁이 이어지고 있는 가운데 민주당 유튜브 채널 ‘민주당티비’의 프로그램 ‘민티07’이 공방의 무대가 됐다. 김민석 더불어민주당 대표는 방송을 통해 정청래 전 더불어민주당 대표가 합당의 시한을 정한 방식이 당내 투쟁 수단처럼 제기됐다고 지적했다. 이에 정 전 대표는 “당내 투쟁 운운은 가당찮은 주장”이라며 비판의 수위를 높였다.

정청래 전 대표는 지난달 31일 유튜브 ‘박시영TV’를 통해 “(합당은) 빨리하면 할수록 좋고 늦어도 1월에는 마무리해야 한다”라고 진단했다. 합당 추진은 정 전 대표가 당대표로 재임하던 올해 초 기습 발표됐지만, 친명계(친이재명계)의 반발로 무산된 전례가 있다.

이어 김민석 대표는 3일 ‘민티07’을 통해 “정당의 합당이나 해산은 가장 당원 주권적인 결정”이라고 정의했다. 그는 지난 합당론이 무산된 원인에 대해서도 “합당이 옳으냐 그르냐를 떠나 지난 정 전 대표 시기 합당론이 무산된 것도 일방 선언식으로 됐던, 과정과 절차가 무시됐던 것 때문에 그르친 측면이 기본”이라고 진단했다.

또한 김민석 대표는 “이번에도 선의의 통합, 진지한 논의 과정과 노력이라기보다는 일종의 당내 투쟁 수단처럼 제기돼 정말 1월에 통합하려고 생각한다면 저런 식으로 접근하면 상당히 어려워지지 않겠나”라고 되물었다. 그는 “당원 주권을 강조해 온 정 전 대표가 당원 의사, 그 의사를 물어가는 과정과 절차를 존중해 가며 문제를 제기했으면 더 좋았겠다”라고 덧붙였다.

이에 맞서 정 전 대표는 페이스북을 통해 “제가 당원 주권을 도외시한 것처럼 왜곡하는 것은 유감”이라고 적었다. 정청래 전 대표는 “(당내 투쟁은) 제 머릿속에 없는 콘셉트다. 4통 통합(김대중·노무현·문재인 전 대통령·이재명 대통령 지지자 통합)이 승리의 열쇠라는 생각밖에 없다”라며 이를 부인했다.

정청래 전 대표는 “말꼬리를 잡거나 말허리를 자르지 않았으면. 진의와 선의를 왜곡하는 일은 없었으면 좋겠다”라고 당부하기도 했다. 그는 “제가 당대표 재임 시에도 혁신당과 합당을 추진했고 지금도 주장한다면 선당후사 애당심의 발로이고 일관된 주장이라고 선하게 생각해 달라”라고 목소리를 높였다.

이와 함께 정청래 전 대표는 오는 1월 합당론의 근거로 총선 경선 일정을 제시했다. 그는 “혁신당과 합당할 거면 혁신당 분들에게도 총선 경선 시 공정하고 공평한 기회를 보장해야 한다”라며 “총선 경선 시 권리당원의 권리 행사는 6개월 당비 납부를 완료해야 한다. 2028년 2~3월 경선이 시작된다고 보면 내년 7월 말까지 권리당원 입당이 완료돼야 한다”라고 설명했다.

아울러 정 전 대표는 “합당을 전제하면 이분들에게 적어도 6개월 정도는 당원 모집 기간을 보장해야 하는 것 아니냐. 그래서 1월 합당론을 주장한 것”이라고 강조했다. 정청래 전 대표는 “그런데 이 모든 것은 결국 당의 주인인 당원의 결정 사항”이라고 전했다. 또한 그는 “지난 주말 당원 찬성을 전제로 말했고 당원이 찬성해야 합당도 가능하다는 취지로 말했다”라고 덧붙였다.

한편, 합당론을 놓고 민주당 내부에서는 의견이 엇갈리고 있다. 지난 2일 대통합추진단장인 박범계 더불어민주당 의원은 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’을 통해 김 대표에게 합당에 관한 전향적인 정치적 결단을 건의하겠다고 밝히며 긍정적인 반응을 표출하기도 했다. 다만, 그는 “내년 여름까지는 시간이 있다”라고 덧붙였다.

조국혁신당과의 협상을 맡고 있는 이해식 더불어민주당 의원은 이와 달리 페이스북을 통해 정 전 대표를 정면으로 겨냥하며 “그 시한은 누가 정해야 하느냐”라고 따졌다. 이 의원은 “지방선거 패배 책임에서 결코 자유롭지 않은 정 전 대표가 다시 이렇게 선지자처럼 불쑥 시한을 정하면 합당에 도움이 되겠느냐”라고 되물었다.

양당의 합당 논의가 지난달 정 전 대표의 유튜브 발언을 통해 수면 위로 떠오른 가운데 김민석 대표와 정 전 대표의 공개 공방이 벌어지고 있다. 김 대표는 절차와 당원 의사 존중을 강조했고, 정 전 대표는 당원 결정을 전제로 한 주장이라고 맞섰다. 추후 합당 시기와 방식을 둘러싼 당내 논의는 이어질 것으로 보인다.