일본 팬들까지 시선을 빼앗은 한국의 여자 프로골퍼가 있습니다.
미니스커트 골프웨어를 입고 환하게 웃는 모습에 **“첫눈에 반했다”, “너무 귀엽다”**는 반응까지 나왔는데요.
주인공은 1995년생, 올해 31세인 프로골퍼 최예지입니다.
167cm의 키에 세련된 골프웨어 스타일로 국내외 팬들의 관심을 받고 있는 선수입니다.
그런데 최예지에게는 화려한 외모보다 훨씬 놀라운 과거가 있습니다.
18세에 스크린골프로 5,022만 원을 벌어들였는데, 정작 그 상금 때문에 꿈꾸던 프로 정규투어에서 실격당했던 겁니다.
그것도 경기가 시작되기 전이 아니라 이미 9홀을 마친 뒤였습니다.
상금왕으로 이름을 날린 소녀가 왜 상금 때문에 실격당해야 했을까요?
“첫눈에 반했다”…일본에서도 화제 된 골프웨어 자태
지난 2026년 5월 13일, 일본에서는 최예지의 SNS 사진을 조명한 기사가 나왔습니다.
일본 매체가 소개한 사진은 푸른 잔디와 맑은 하늘을 배경으로 촬영된 골프웨어 사진이었습니다.
일본 매체는 최예지의 늘씬한 스타일과 밝은 분위기에 주목했습니다.
특히 사진을 접한 팬들 사이에서는 **“첫눈에 반했다”, “행복해 보인다”, “잘 어울린다”, “너무 귀엽다”**는 반응도 나왔습니다.
골프대회 우승이나 경기 결과가 아닌 골프웨어 사진만으로 일본에서 별도의 기사가 나왔다는 점이 눈길을 끕니다.
최예지는 앞서 2025년 2월에도 태국 골프장에서 촬영한 골프웨어 사진으로 일본 매체의 관심을 받은 바 있습니다.
하지만 그가 처음부터 외모나 SNS 사진으로 유명해진 선수는 아니었습니다.
오히려 어린 시절에는 스크린골프 무대를 평정하며 '스크린골프 여제'라는 별명으로 불렸습니다.
그리고 그 시절의 화려한 성적이 훗날 예상하지 못한 사건으로 이어졌습니다.
“고3이 상금 5000만원?”…8.8m 퍼트로 뒤집은 운명
2013년 3월 3일.
당시 고등학교 3학년이었던 최예지는 서울 송파구 가든파이브 스포츠센터에서 열린 여자 GTOUR 챔피언십에 출전했습니다.
GTOUR는 스크린골프 시스템을 이용해 실제 우승 상금을 놓고 경쟁하는 대회입니다.
최예지는 어린 나이에도 정상급 선수들과 치열한 우승 경쟁을 펼쳤습니다.
마지막 라운드에서 8언더파를 몰아치며 무섭게 순위를 끌어올렸지만, 우승자는 마지막 18번 홀까지 결정되지 않았습니다.
경쟁자 이정은은 약 3.7m 거리에서 버디 퍼트를 시도했지만 실패했습니다.
반면 최예지에게 남은 거리는 무려 8.8m였습니다.
그런데 최예지가 이 긴 거리의 버디 퍼트를 성공시켰습니다.
결국 2라운드 합계 6언더파 140타를 기록하며 경쟁자들을 한 타 차로 제치고 극적인 역전 우승을 차지했습니다.
이날 우승 상금은 2,000만 원이었습니다.
여기에 기존에 벌어들인 상금까지 더해지면서 2012~2013시즌 전체 상금은 5,022만 원으로 늘어났습니다.
최예지는 초대 여자 GTOUR 상금왕과 대상, 최저타수상까지 모두 차지했습니다.
18세 유망주가 성인 선수들과 경쟁하는 스크린골프 대회에서 정상에 오른 것입니다.
그런데 불과 두 달 뒤, 이 화려한 상금 기록이 전혀 예상하지 못한 문제를 일으켰습니다.
“5000만원 벌었다고 실격?”…9홀 만에 끝나버린 꿈의 무대
2013년 5월 17일.
경기도 용인 레이크사이드CC에서 KLPGA 우리투자증권 레이디스 챔피언십이 열렸습니다.
당시 최예지는 주최 측의 특별 초청을 받아 대회에 참가했습니다.
스크린골프 무대에서 상금왕에 오른 실력을 실제 필드 정규투어에서도 보여줄 수 있는 기회였습니다.
어린 시절부터 프로골퍼를 꿈꿨던 최예지에게도 의미 있는 무대였을 겁니다.
그런데 첫날부터 믿기 어려운 일이 벌어졌습니다.
최예지가 1라운드 전반 9홀을 마친 뒤 갑작스럽게 실격 처리된 것입니다.
실격 사유는 경기 중 반칙이나 부정행위가 아니었습니다. 바로 그가 스크린골프 대회에서 받았던 상금 때문이었습니다.
당시 최예지는 아마추어 초청선수 자격으로 대회에 출전했습니다.
하지만 이미 GTOUR에서 5,000만 원이 넘는 상금을 받은 상태였습니다.
당시 적용된 아마추어 자격 규정에서는 골프 관련 대회에서 상금을 수령한 선수의 아마추어 자격을 제한하고 있었습니다.
스크린골프 대회에서 받은 상금 역시 문제가 된 것입니다.
결국 최예지는 아마추어 자격이 없다는 판단을 받았고, 이미 진행 중이던 경기를 중단해야 했습니다.
상금왕이라는 성적이 정규투어 초청의 계기가 됐는데, 정작 같은 상금 이력 때문에 실격당한 셈입니다.
“프로도 아마추어도 아니었다?”…더 황당했던 진짜 이유
당시 최예지의 상황은 조금 복잡했습니다.
스크린골프 대회에서 상금을 받았기 때문에 골프 규정상 아마추어 자격은 상실한 상태였습니다.
그렇다고 KLPGA에서 정식 프로 자격을 취득한 것도 아니었습니다.
실제로 최예지는 그해 4월 KLPGA 준회원 선발 시험에 응시했지만 한 차례 탈락한 상태였습니다.
아마추어 대회에 출전할 수 있는 신분도 아니고, 그렇다고 정규투어에 나설 수 있는 프로 자격도 갖추지 못했던 것입니다.
그런데 더욱 의아한 부분이 있었습니다.
최예지가 스크린골프로 5,022만 원을 벌었다는 사실은 당시 이미 널리 알려져 있었습니다.
상금왕이라는 기록 자체가 정규투어 초청을 앞두고 언론에 소개될 정도였습니다.
그럼에도 출전 자격 문제는 대회 시작 전에 발견되지 않았습니다.
당시 KLPGA 경기위원회는 대한골프협회에 확인한 뒤 최예지가 아마추어 자격을 갖추지 못했다고 판단했습니다.
KLPGA 측은 아마추어 초청선수의 과거 상금 수령 여부를 모두 확인하기 어렵다는 취지로 설명했습니다.
하지만 이미 널리 알려진 상금 기록을 경기가 시작되기 전에는 왜 확인하지 못했는지를 두고 비판이 제기됐습니다.
최예지는 실격 후 자신의 책임이라며 다른 사람을 탓하고 싶지 않다는 뜻을 밝혔습니다.
어린 선수가 어렵게 얻은 기회를 9홀 만에 잃었지만, 정작 규정과 출전 자격을 제대로 확인하지 못한 행정 절차에도 문제가 있었다는 지적이 나온 것입니다.
“그렇게 끝난 줄 알았는데?”…20세에 누적 상금 1억4800만원
하지만 최예지의 골프 인생은 이 사건으로 끝나지 않았습니다.
그는 이후 정식 프로 자격을 취득하고 KLPGA 하부투어에서도 활동했습니다.
스크린골프에서는 다시 한번 뛰어난 성적을 남겼습니다.
특히 2014~2015시즌 여자 WGTOUR에서 무려 6승을 거두며 정상급 실력을 입증했습니다.
2015년 4월 기준 통산 우승 횟수는 9회였습니다.
당시 남녀 GTOUR와 WGTOUR를 통틀어 가장 많은 우승 기록이었습니다.
그런데 더욱 놀라운 건 상금이었습니다.
당시 최예지의 스크린골프 대회 누적 상금은 약 1억 4,800만 원에 달했습니다.
20세 무렵 이미 억대 누적 상금을 기록한 선수였던 것입니다.
스크린골프에서 받은 상금 때문에 정규투어에서 실격당했던 선수가 이후에도 스크린골프 무대에서 우승을 거듭한 셈입니다.
물론 실제 KLPGA 정규투어와 스크린골프 대회 성적은 구분해야 합니다.
최예지는 2021년 대보 하우스디 오픈에 추천 선수로 출전했지만 컷 탈락하며 실제 정규투어에서의 어려움도 경험했습니다.
그럼에도 국내 스크린골프 역사에서 그가 남긴 우승과 상금 기록은 의미 있는 성과로 남아 있습니다.
“31세 골프 여신은 지금?”…일본에서도 주목받는 근황
현재 최예지는 골프 방송과 레슨, 유튜브를 중심으로 활동하고 있습니다.
자신의 이름을 내건 '최예지 골프TV'를 운영하며 다양한 골프 콘텐츠를 공개하고 있습니다.
지난 11월 3일 기준 채널 구독자는 약 16만 명, 누적 조회수는 5,700만 회를 넘었습니다.
김국진과의 스크린골프 대결부터 동료 골퍼들과의 라운딩까지, 선수 시절의 경험을 살린 콘텐츠를 선보이고 있습니다.
지난 10월 10일에는 동생 최민욱, 홍주연, 노연우와 함께한 가을 골프 영상을 공개했습니다.
가장 최근인 10월 31일에는 솔비 프로와 자존심을 건 스크린골프 맞대결 영상도 업로드했습니다.
이처럼 최예지는 과거의 우승 기록에만 머물지 않고 현재도 골프를 통해 팬들과 만나고 있습니다.
특히 올해 5월에는 미니스커트 골프웨어 사진이 일본 매체에 소개되면서 다시 한번 외적인 화제성까지 보여줬습니다.
13년 전에는 스크린골프에서 가장 주목받는 유망주였다면, 지금은 선수 경력과 방송 활동, SNS를 모두 아우르는 골프스타로 자리 잡은 것입니다.
하지만 최예지의 이력을 살펴볼수록 가장 강렬하게 남는 것은 역시 18세 시절의 사건입니다.
5,022만 원을 벌어들인 실력으로 주목받았지만, 바로 그 상금 때문에 정규투어에서 9홀 만에 실격당했던 소녀.
일본 팬들이 “첫눈에 반했다”고 주목하는 지금의 '골프 여신'에게는 사진 한 장보다 훨씬 극적인 골프 인생이 숨어 있었습니다.
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