더불어민주당의 신천지 집단가입 의혹 조사 결과 발표가 이뤄지지 않은 가운데 김민석 대표가 사과하자 전남광주 지역 정치권에서 잇따라 지지 입장이 나왔다. 지난 전당대회 당시 김 대표를 지지했던 지역 의원들은 이번 사과를 당내 갈등을 수습하기 위한 결단으로 평가했다. 일부 의원은 김 대표를 향한 추가적인 책임 추궁보다 당의 화합과 민생 현안에 집중해야 한다고 주장했다. 다만 지역 정치권 내부에서도 이번 사안을 바라보는 입장에는 차이가 나타났다.

신정훈 더불어민주당 의원(나주·화순)은 지난 3일 페이스북을 통해 김 대표의 사과를 긍정적으로 평가했다. 신 의원은 “김 대표의 대승적 결단을 사법개혁과 민생으로 이어가야 한다”라고 밝혔다. 이어 김 대표가 당내 갈등 확산을 막기 위해 자신이 제기했던 주장을 뒷받침할 근거가 확인되지 않았다는 점을 인정하고 사과했다고 설명했다.

신 의원은 전남광주 지역에서 대표적인 친김민석계 인사로 분류된다. 김 대표와 같은 82학번으로 1985년 미문화원 점거사건과 관련해 함께 옥고를 치른 인연이 있다. 지난 전당대회에서는 사실상 김 대표의 전남광주 지역 선거를 총괄하며 승리에 기여했고 이후 공천혁신추진단장으로 임명됐다.

민주당 최연장자인 박지원 의원(해남·완도·진도)도 김 대표의 대응을 지지했다. 박 의원은 신천지 관련 사안을 처리한 방식이 현명했다며 김 대표가 울먹이며 사과했다는 보도에서 진정성을 느꼈다고 밝혔다. 그러면서 추가적인 공개 사과 요구나 책임론을 제기하기보다 당을 위해 단결해야 할 시점이라는 입장을 전했다.

김문수 의원(순천·광양·곡성·구례갑) 역시 당내 논쟁을 마무리해야 한다는 의견을 내놨다. 김 의원은 순천 지역에도 신천지 소속 민주당원이 상당수 있다는 이야기가 있다며 해당 당원들의 자진 탈당을 권유했다. 아울러 김 대표가 이미 사과한 만큼 당내 분란을 중단해 달라고 요청했다.

정진욱 의원(전남광주 동남갑)은 김 대표의 사과를 당의 통합을 위한 선택으로 해석했다. 정 의원은 김 대표가 시시비비를 가리는 일을 멈춘 것은 민주당 내부의 화합을 고려한 결정이라고 평가했다. 특히 이번 문제를 당권 경쟁에 활용하는 행위는 당의 신뢰와 안정을 훼손할 수 있다며 갈등 확대를 경계했다.

반면 지난 전당대회에서 전남광주 국회의원 18명 가운데 유일하게 정청래 후보를 지지했던 권향엽 의원(순천·광양·곡성·구례을)은 다른 반응을 보였다. 권 의원은 신천지와 관련한 3자 비밀연합의 증거가 없었다는 김성회 원내대변인의 발언을 자신의 페이스북에 공유했다. 이어 댓글을 통해 자신이 이번 논란으로 예상하지 못한 피해를 입었다는 취지의 입장을 밝혔다.

앞서 김성회 원내대변인은 지난 3일 의원총회에서 신천지의 활동과 관련해 민주당 내부 인사가 의도적으로 주도했다고 보지 않는다는 입장을 밝혔다. 이 과정에서 피해를 입은 사람들이 있다면 사과한다는 뜻도 전했다. 김 대표의 사과 이후 전남광주 지역에서는 당내 통합을 촉구하는 목소리가 이어졌지만, 의혹 제기로 인한 피해를 언급하는 반응도 함께 나왔다.

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