’84세’ 박지원, 기다리던 소식…서둘러 꺼낸 한마디

더불어민주당의 신천지 교인 집단 입당 의혹을 둘러싸고 정치권 안팎에서 논란이 이어지는 가운데 김민석 더불어민주당 대표가 직접 사과에 나섰다. 이와 관련해 84세의 나이에도 국회에서 활발한 활동을 이어가고 있는 박지원 더불어민주당 의원이 민주당 의원들에게 당부의 메시지를 전했다. 앞서 박 의원이 김민석 대표의 사과를 요구했던 만큼 추가로 나온 입장에 당내 관심이 집중되고 있다.

이번 사태의 쟁점이 된 것은 김 대표가 8·17 전당대회 국면에서 제기한 ‘신천지 개입 및 3자 비밀연합 의혹’이다. 최근 해당 의혹에 대한 당내 조사가 진행된 뒤 지난 3일 의원총회에서 그 결과가 공유됐다.

같은 날 박 의원은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 의혹에 대한 처리 방식을 평가했다. 그는 “의원총회 때 신천지 문제 처리는 아주 현명했다”라며 “김 대표가 울먹이며 사과했다는 말에 진정성을 느꼈다”라고 전했다. 그는 “일부 의원들의 공개 사과 요구나 책임 운운은 당을 위하는 길이 아니다”라고 지적했다. 이와 함께 박지원 의원은 “자신들(친청계)의 미래도 우리 미래도 이재명 정권의 성공과 민주당 안에 있을 뿐이니 애당하고 단결해 같은 미래로 가자”라며 단합을 호소했다.

앞서 박 의원은 YTN 라디오 ‘장성철의 뉴스명당’을 통해 김민석 대표의 사과를 요구한 바 있다. 이날 오전 그는 조사 결과를 있는 그대로 공개해야 한다고 강조하면서 “(조사 결과를) 덮어도, 과장해서도 안 된다. 언제까지 신천지 문제를 가지고 갈 것이냐”라고 목소리를 높였다.

또한 박지원 의원은 “(조사 결과가) 아무것도 아니면 처음 문제를 제기한 김민석 대표가 당원에게 사과해야 한다”라는 주장도 폈다. 박 의원은 “있는 그대로 발표해서 국민이 결정하게 해야 한다”라는 말도 보탰다.

당시 박 의원은 김 대표의 리더십이 타격을 입을 수 있다는 우려에 대해서는 사과로 정리할 수 있다는 견해를 내놨다. 그는 “누구든 잘못할 수 있다”라며 “경선 과정에서 과열돼서 그런 말을 했더라고 진솔하게 사과하는 게 훨씬 좋다”라고 조언했다. 아울러 박지원 의원은 “김 대표에 비판이 있는 것도 알지만 아직 (취임한 지) 100일도 안 됐다”라며 “민주당은 이재명 대통령과 김 대표 중심으로 뭉쳐줘야 한다. 그러고 나서 결과를 보자는 것”이라고 덧붙였다.

한편, 같은 날 김성회 더불어민주당 원내대변인은 비공개 의총을 마친 뒤 회의 내용을 발표했다. 김 원내대변인에 따르면 의총을 통해 김 대표가 입장을 내놓은 것으로 알려졌다. 김민석 대표는 “신천지가 활동하는 과정에서 우리 당 누구도 그런 부분을 주도했다고 생각하지 않는다”라고 밝혔다. 그는 “조사 결과 3자 비밀연합의 증거는 없었다”라며 “혹여라도 본의 아니게 피해를 입은 분들께 대단히 죄송하다는 말씀을 드린다”라고 고개를 숙였다.

8·17 전당대회 국면에서 불거진 신천지 관련 의혹에 대한 실체가 의원총회를 통해 드러났다. 김 대표가 3자 비밀연합의 증거가 없었다고 밝히며 사과한 가운데 박 의원이 당내 결속을 주문하는 입장을 발표했다. 향후 사태 수습을 위해 더불어민주당 측이 내놓을 대책에 정치권의 관심이 집중되고 있다.