도널드 트럼프 미국 대통령이 미국 중간선거 개표방송을 시청하던 중 폭스뉴스를 향해 공개적인 비판을 쏟아냈다. 과거 총격 사건을 겪었던 트럼프 대통령이 이번에는 자신에게 우호적인 보도로 알려진 방송사를 직접 ‘저격’하고 나선 것이다. 특히 방송 진행자를 향한 인신공격성 발언부터 시청률 하락 문제까지 거론하며 불편한 심기를 드러냈다.

3일(현지 시각) 트럼프 대통령은 자신의 소셜미디어 트루스소셜에 폭스뉴스의 중간선거 개표방송을 시청하고 있다는 글을 올렸다. 그는 방송을 진행하던 제시카 타로프를 직접 언급하며 강한 불만을 표출했다. 민주당의 입장과 선거 전략을 설명하는 타로프의 발언이 못마땅하다는 취지였다.

트럼프 대통령은 “폭스뉴스로 선거방송을 보고 있는데, 제시카 타로프의 목소리를 못 참겠다. 돌처럼 멍청한데 목소리가 거슬린다”라고 적었다. 타로프는 폭스뉴스에서 민주당의 시각을 전달하는 진보 성향 진행자다. 트럼프 대통령은 방송 내용뿐 아니라 진행자의 목소리까지 문제 삼으며 노골적인 반감을 나타냈다.

비판은 폭스뉴스의 여론조사와 시청률 문제로도 이어졌다. 트럼프 대통령은 “폭스뉴스 여론조사는 언제나 최악”이라며 방송사의 조사 결과를 부정적으로 평가했다. 이어 시청률이 27%까지 떨어졌다고 주장하며 그 원인으로 민주당 관련 보도를 지목했다.

트럼프 대통령은 폭스뉴스가 자신을 비판하는 민주당 인사들에게 지나치게 많은 방송 시간을 할애한다고 주장했다. 그는 이러한 편성이 시청자들의 외면을 불러왔다고 평가했다. 트럼프 대통령은 폭스뉴스의 향후 시청률에 대해서도 부정적인 전망을 내놨다. 그는 “폭스뉴스 시청률이 무너지는 게 당연하고 더욱더 떨어질 것”이라고 밝혔다. 이어 방송사가 자신에게 반대하는 태도를 보이기 때문에 시청률이 하락하고 있다는 주장을 펼쳤다.

과거에도 비슷한 일이 있었다는 점을 강조했다. 트럼프 대통령은 폭스뉴스가 이전에도 자신에게 반대하다가 어려움을 겪었다고 주장했다. 그러면서 현재 방송사가 당시와 같은 상황을 반복하고 있다는 취지로 비판했다.

폭스뉴스는 그동안 트럼프 대통령이 공화당 지지층을 상대로 메시지를 전달하는 주요 방송 채널 중 하나로 꼽혀 왔다. 그러나 이번 개표방송에서는 민주당의 입장과 전략을 설명하는 내용이 트럼프 대통령의 불만을 자극한 것으로 보인다. 트럼프 대통령은 방송을 지켜보는 도중 여러 차례 게시물을 올리며 비판을 이어갔다.

이번 발언은 중간선거 개표가 진행되는 가운데 나왔다는 점에서도 눈길을 끈다. 트럼프 대통령은 선거 결과에 관한 설명보다 폭스뉴스의 보도 방식과 진행자에 대한 불만을 집중적으로 드러냈다. 자신에게 우호적이었던 방송사를 향해서도 공개적인 비난을 서슴지 않으면서 트럼프 대통령과 폭스뉴스 사이의 갈등이 다시 주목받고 있다.

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