김민석, 사과 하루 만에 ‘폭로’ 터졌다…민주당 ‘초비상’

더불어민주당 최민희 최고위원이 당 지도부로부터 특정 의혹에 대한 발언을 자제하라는 압박을 받았다고 주장하면서 당내 갈등이 다시 불거졌다. 최 최고위원은 김민석 대표가 ‘신천지 개입설’ 관련 발언을 막으려 했다고 폭로하며 강한 불쾌감을 드러냈다. 김 대표의 사과 이후에도 관련 논란이 이어지고 있다며 공개적인 책임을 촉구했다.

최 최고위원은 4일 자신의 페이스북을 통해 비공개 최고위원회의에서 있었던 일을 공개했다. 그는 “김민석 대표로부터 ‘신천지 관련 발언’을 하지 말란 압박을 받았다”라고 주장했다. 이에 최고위원의 발언권을 제한하지 말라고 항의했으며, 김 대표가 격하게 반응했다고 설명했다.

최 최고위원은 당시 김 대표뿐 아니라 대표가 임명한 당직자들로부터도 압박을 받았다고 주장했다. 이 과정에서 격한 토론이 벌어졌고, 공개회의에서도 비슷한 충돌이 반복될 것을 우려했다고 밝혔다. 친정청래계로 분류되는 최 최고위원은 이날 오전 공개 최고위원회의에 참석하지 않았다.

그는 공개회의 불참이 당내 갈등을 더 키우지 않기 위한 결정이었다고 설명했다. 과거 최고위원들이 공개석상에서 충돌했던 상황을 언급하며 같은 모습을 되풀이하고 싶지 않았다는 취지다. 최 최고위원은 당원과 지지자들 앞에서 격한 논쟁을 벌이는 것은 적절하지 않다고 판단했다고 밝혔다.

갈등의 핵심은 김 대표가 과거 제기했던, 이른바 ‘반명·분열주의·신천지 3자 비밀연합’ 의혹이다. 김 대표는 지난 3일 비공개 의원총회에서 해당 의혹을 뒷받침할 근거를 찾지 못했다며 사과했다. 그러나 최 최고위원은 사과 이후 일부 의원과 당직자들의 반응이 오히려 의혹을 남기는 방향으로 흘러갔다고 비판했다.

최 최고위원은 김 대표 측 인사들이 사과를 갈등 수습을 위한 결단으로 설명하면서 의혹이 사실인 것처럼 받아들여질 여지를 만들었다고 주장했다. 특히 정청래 전 대표가 신천지와 연관돼 있다는 식의 근거 없는 주장이 확산하고 있다고 우려했다. 그는 “공개할 걸 공개하지 않고, 책임질 걸 책임지지 않으면 ‘신천지 안개’로 당의 위기는 계속된다”라고 강조했다.

김 대표를 향한 공개 사과 요구도 이어졌다. 최 최고위원은 상처받은 당원들에게 사과하는 것은 기본적인 의무라고 지적했다. 그러면서 김 대표가 앞에서는 사과하면서 측근들은 뒤에서 관련 의혹을 계속 부각하고 있다는 취지로 비판하며 “결자해지만이 답”이라고 촉구했다.

앞서 정청래 전 대표 역시 김 대표의 비공개 사과에 반발한 바 있다. 정 전 대표는 당원들에게 상처를 준 만큼 비공개 의원총회가 아닌 공개적인 자리에서 사과해야 한다고 요구했다. 반면 전용기 청년최고위원은 김 대표의 사과가 당내 갈등을 수습하기 위한 결정이라며 추가적인 책임 요구가 분열을 키울 수 있다는 입장을 밝혔다.

이번 논란은 김 대표의 사과를 어떻게 받아들일지를 두고 당내 인사들 사이에 시각차가 드러난 사례다. 최 최고위원은 발언권 제한 의혹까지 제기하며 지도부의 대응을 문제 삼고 있다. 다만 비공개 회의에서 실제 어떤 대화가 오갔는지는 최 최고위원의 주장을 중심으로 알려진 상태다.