정치권 안팎으로 차기 대권 주자 간의 경쟁이 본격화된 가운데 제19대 대통령 선거에 출마했던 홍준표 전 대구시장이 국민의힘 의원들의 행태를 강하게 질타했다. 그는 대통령 임기가 절반도 지나지 않은 시점에 차기 경쟁이 시작됐다는 점을 문제 삼았다. 최근 한동훈 무소속 의원의 대선후보 자격을 부정했던 홍 전 시장은 보수 진영 인사들의 행보를 두고 비판 수위를 높이고 있다.

4일 홍준표 전 시장은 자신의 페이스북을 통해 “한국 정치판은 춘추전국 시대를 연상시키고 있다”라고 밝혔다. 이어 “도의·의리·명분은 사라지고 오로지 생존 목적의 줄서기만 난무하고 있다”라며 정치권의 행태를 지적했다.

특히 홍 전 시장은 “국익과 민생은 허울 좋은 구실에 불과하고 오로지 진영논리만 판치는 피아 없는 생존 투쟁만 남았기 때문”이라고 원인을 분석했다. 그는 “대통령 임기가 절반도 지나지 않았는데 벌써 차기 경쟁에 나서는 자들과 거기에 빌붙어 정치생명을 이어가려는 잡스러운 쫄보들만 활개 치는 어지러운 세상이 됐다”라고 꼬집었다. 이번 발언은 지난 3일 국회에서 열린 장동혁 국민의힘 대표와 오세훈 서울시장, 한동훈 무소속 의원의 행사에 국민의힘 의원들이 몰린 직후 등장했다.

앞서 홍 전 시장은 지난달 28일 자신이 개설한 커뮤니티 ‘청년의꿈’을 통해서도 보수 진영의 차기 대선 후보 자격에 관한 입장을 밝힌 바 있다. 당시 한 이용자는 “오세훈(서울시장)·한동훈·장동혁(국민의힘 대표) 중에서 다음 대선 주자의 자격이 있는 사람 누구입니까”라는 제목의 게시물을 올렸다. 이에 홍 전 시장은 “한동훈만 빼고”라고 즉답했다.

한편, 홍 전 시장은 지난 2017년 제19대 대통령 선거에 자유한국당 후보로 출마한 이력이 있다. 당시 그는 24.03%의 득표율로 41.08%를 기록한 문재인 전 대통령에게 대권을 내줬다.

이후 홍준표 전 시장은 지난해 국민의힘 대통령 후보 경선에서도 패배하며 정치 활동을 중단하겠다는 의사를 표명했다. 당시 그는 “30년 정들었던 우리 당을 떠난다”라며 “더 이상 당에서 내 역할이 없고 더 이상 정계에 머물 명분도 없어졌다. 새로운 인생을 살겠다”라고 선언했다. 홍 전 시장은 안철수 국민의힘 의원과 함께 경선에서 고배를 마셨으며 이후 당내에서 별도의 역할을 맡지 않겠다는 의사를 표명했다.

지난해 정계 은퇴를 선언했던 홍준표 전 시장이 보수 진영의 차기 경쟁을 둘러싼 정치권 움직임에 공개적으로 비판을 제기했다. 한동훈 의원에 대한 평가에 이어 의원들의 행태까지 지적하면서 홍 전 시장은 비판의 범위를 확대하고 있다.

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