추미애 둘러싼 ‘논란’ 한 번에 터졌다…결국 ‘우르르’ 퇴장

경기도의 2027년 예산안 심의를 앞두고 재정위기 책임을 둘러싼 충돌이 벌어진 가운데 추미애 경기도지사와 방성환 도의회 국민의힘 대표의원이 본회의장에서 언쟁을 벌였다. 방성환 의원은 전임 도지사들의 재정 운영에 대한 책임론에 이어 추 지사의 이른바 ‘소방재정빨대 발언’까지 화두에 올렸다. 양측의 공방이 격해지면서 더불어민주당 의원들이 회의 도중 집단으로 퇴장하는 상황까지 발생했다.

경기도의회는 4일 제395회 정례회 두 번째 본회의를 열고 추미애 경기도지사에게 도정 현안을 질의하는 시간을 마련했다. 첫 질의에 나선 방성환 국민의힘 대표의원은 경기도의 재정 비상 상황이 발생한 원인을 집중적으로 추궁했다.

방 의원은 전임인 이재명 대통령과 김동연 전 경기지사 시절 추진된 지방채 발행과 기금 차입 등을 언급하며 재정 악화에 대한 책임을 물었다. 특히 이 대통령의 재정 정책이 현재 상황에 영향을 미쳤다는 취지의 발언을 내놨다.

이에 추 지사는 “누구의 책임을 묻는 차원에서 재정 비상 상황을 선언한 것이 아니다”라며 특정 인물에게 책임을 돌리는 것과 관련해 선을 그었다. 방 의원이 전임 도지사들의 책임 문제를 반복해서 거론했지만, 추 지사는 개인별 책임 여부에 대한 직접적인 답변을 내놓지 않았다.

양측이 언쟁을 주고받는 과정에서 민주당 의원들은 방 의원의 발언에 고성을 내며 항의했다. 결국 민주당 의원들이 본회의장을 한꺼번에 떠나면서 재정 문제를 둘러싼 여야 간 갈등은 회의장 밖으로까지 이어졌다.

이날 회의에서는 추 지사가 앞서 사용한 ‘소방 재정 빨대’와 ‘채무 고름 덩어리’라는 표현도 쟁점이 됐다. 지난달 13일 추미애 지사는 국회 행정안전위원회 경기도 국정감사 현장에서 소방 관련 예산을 거론하며 “소방이 가장 큰 골치 아픈 재정 빨대 같다”라고 말해 물의를 빚었다. 방 의원은 해당 발언의 적절성을 문제 삼았고, 추 지사는 발언의 의도가 왜곡됐다는 입장을 밝혔다.

추미애 지사는 “저는 소방관을 폄하하려는 의도가 없었는데 그런 것처럼 질의를 통해서 규정하려고 한다”라며 맞섰다. 이어 “전후 맥락을 보면 재정에 심각한 부담을 주고 이에 따라 민생복지 예산을 제대로 펼칠 수 없는 현실을 호소하는 차원에서 한 발언이지만 많은 오해가 있어서 마음을 다해서 사과했다”라고 부연했다.

아울러 추 지사는 재정난을 고름에 빗댄 표현에 대해서도 해명을 내놨다. 그는 “경기도가 재정위기가 아니라는 견해에 대해서 재정위기가 맞는다는 것을 비유적으로 얘기한 것”이라며 당시 발언의 배경을 설명했다.

한편, 추 지사는 지난 8월 경기도의 재정 비상 상황을 선언한 바 있다. 이후 지난달 국정감사에서는 재정 여건이 이전보다 악화됐다는 입장을 전했다. 이와 함께 추미애 지사는 취득세 중심의 세입 구조에 복지 지출 증가와 지방채 부담이 겹쳤다며 지방세제 개편의 필요성도 강조했다.

경기도의 재정 상황을 둘러싼 책임 공방은 내년도 예산안 심의를 앞두고 다시 벌어지고 있다. 추 지사가 재정구조 개선이 필요하다는 입장을 유지하고 있는 가운데 향후 재정 운영 계획을 어떻게 확정할지에 대중들의 관심이 집중되고 있다.