친일파에 北 김일성의 오른팔…역대급 민족 배신자인 유명 연예인의 가족
||2026.11.04
‘식민지 금광왕’인가 ‘친일 부역자’인가… 배우 강동원 외증조부 이종만의 굴곡진 생애와 역사적 실체
배우 강동원의 외가 혈통과 관련해 온라인상에서 지속적으로 회자되는 인물이 있다. 일제강점기 ‘조선의 3대 금광왕’으로 불리다 해방 이후 월북해 북한 애국열사릉에 안장된 이종만(1886~1977)이다. 대중 매체와 SNS 등에서는 흔히 ‘강동원의 외할아버지’로 잘못 불리기도 하지만, 정확한 가족 관계는 외할아버지가 아닌 외증조부(외할머니의 아버지)다. 자본가이면서 사회주의 사상에 매료되고, 친일 부역 행적과 거액의 사회 환원이라는 극단적 양면성을 지닌 이종만의 실체와 역사적 맥락을 짚어봤다.
1886년 경남 울산의 가난한 농가에서 태어난 이종만은 청년 시절 미역 도매상, 어로 사업, 중석광, 목재상 등 손대는 사업마다 고배를 마시며 30여 차례 가까운 실패를 겪었다.
인생의 전환점은 1930년대 불어닥친 골드러시였다. 1934년 채산성이 떨어져 버려진 함경남도 영평금광을 인수한 뒤 막대한 양의 금맥이 터지며 일약 거부의 반열에 올랐다. 이어 장진금광 개발권까지 확보하면서 그는 최창학, 방응모 등과 함께 일제강점기 조선을 뒤흔든 3대 금광왕으로 급부상했다.
그러나 막대한 부는 일제 전시체제하에서 필연적으로 부역의 그림자를 드리웠다. 민족문제연구소가 발간한 ‘친일인명사전'(2009년) 지역유력자 및 경제 부문에 등재된 기록에 따르면, 이종만은 일제의 충실한 전시 동원 기구였던 ‘조선임전보국단’의 이사 및 평의원을 지냈다. 창씨개명 이름은 ‘쓰키시로 쇼마(月城鍾萬)’였다.
그는 1937년 중일전쟁 발발 이후 일본군을 위한 ‘북지위문품대’로 1,000원을 납부한 것을 시작으로 지속적인 국방헌금을 냈으며, 1940년 잡지 ‘삼천리’에 ‘지원병사 제군에게’라는 기고문을 실어 조선 청년들에게 일제의 전쟁터로 나갈 것을 독려했다.
다만 인터넷 영상 등 일각에서 유포된 ‘위안부 설립 자금 지원’ 주장은 사실과 다르다. 당시 민족문제연구소 조사 결과에 따르면, 이종만의 헌금은 일본군 위문대(전선 부대에 보내는 위문품 상자) 및 국방헌금 조로 전달된 것이 확인됐을 뿐, 위안부 창설을 직접 지원했다는 역사적 사료는 존재하지 않는다.
이종만의 생애가 단순한 친일 자본가로만 수렴되지 않는 배경에는 그가 보여준 막대한 규모의 사회 환원과 독특한 사상적 궤적이 자리 잡고 있다.
그는 만민이 평등하게 잘살아야 한다는 유교적 이상주의인 ‘대동(大同)사상’과 사회주의 이론에 깊이 심취해 있었다. 1937년 영평금광을 당시 거금인 155만 원에 매각한 뒤, 자본금 100만 원을 털어 사재로 ‘대동농촌사’와 ‘대동출판사’, ‘대동광업주식회사’ 등을 잇달아 설립했다. 이는 오늘날 화폐 가치로 수백억에서 1,000억 원에 이르는 규모였다.
이 자금은 조선 소작농의 갱생, 농촌 자립 기반 마련, 빈민 구제, 그리고 노동자 자녀들을 교육하기 위한 대동공업전문학교(현 김일성종합대학 공학부의 전신 중 하나) 설립에 투입됐다. 일제 총독부에 낸 국방헌금의 수십~수백 배에 달하는 자본을 조선 농민과 교육 사업에 쏟아부은 셈이다.
해방 후 이종만은 통일정부 수립을 모색하는 좌우합작 운동을 지지하며 ‘독립신보’ 간행을 도왔으나, 남북 분단이 가시화되자 광산과 학교 기반이 있던 북한으로 향했다.
자본주의 체제에서 부를 일군 인물이었음에도 북한 정권에 자신의 전 재산을 헌납했고, 북한 최고인민회의 제1~2기 대의원과 조국통일민주주의전선 중앙위원 등을 역임하며 김일성 정권의 경제·사회 정책에 협력했다. 1977년 91세를 일기로 평양에서 사망한 후 북한 사회주의 발전에 기여한 공로를 인정받아 ‘조국통일상’을 추서받았으며, 북한 국립묘지 격인 평양 신미리 애국열사릉에 묻혔다. 자본가 출신으로서는 극히 이례적인 대우였다.
결국 이종만은 일제 강점기 말기 침략 전쟁에 부역한 엄연한 ‘친일 협력자’이자, 동시에 막대한 사재를 털어 조선의 농민과 교육을 지원하고자 했던 ‘이상주의적 자본가’, 그리고 분단 국면에서 사회주의 북한을 택한 ‘월북 정치인’이라는 다층적이고 굴곡진 면모를 동시에 지닌 한국 현대사의 입체적 인물이다.
