판문점에서 탈출해 귀순한 北 군인…한국에서 음주운전 물의 ‘논란’

지난 2017년 빗발치는 총탄을 뚫고 판문점 공동경비구역을 넘어 귀순했던 탈북 병사 오청성의 이름이 다시 언론에 올랐습니다. 목숨을 건 극적인 탈출로 세간의 커다란 응원을 받았던 그는 최근 어리석은 음주운전 범죄로 대중의 질타를 받고 있습니다. 새로운 삶을 응원하던 대중의 기대를 매몰차게 저버리고 또다시 음주운전이라는 중대한 잘못을 저질렀기 때문입니다.

오청성은 귀순 당시 북한군의 무차별적인 사격으로 무려 다섯 발의 총상을 입고 생사의 갈림길에 위태롭게 섰습니다. 당시 아주대병원 이국종 교수의 헌신적인 대수술 덕분에 그는 기적적으로 목숨을 건지며 남한에서의 삶을 새롭게 시작했습니다. 수술 과정에서 그의 몸속에서 발견된 거대한 기생충은 열악한 북한 상황을 대변하며 많은 이들의 뭉클한 동정심을 자아냈습니다.

건강을 무사히 회복한 그는 다수의 방송 프로그램에 얼굴을 비치며 남한 사회에 훌륭하게 적응해 나가는 모습을 보여주었습니다. 방송에서 그는 목숨을 살려준 대한민국에 진심으로 감사하다며 이제는 어엿한 남한 사람으로 반듯하게 살아가겠다는 다짐을 밝혔습니다. 대중은 험난한 고비를 넘기고 자유의 품에 안긴 청년이 앞으로 평범하고 행복한 일상을 온전히 누리기를 마음 깊이 응원했습니다.

하지만 쏟아지던 따뜻한 격려와 응원의 목소리는 그가 저지른 어처구니없는 음주운전 사건으로 인해 순식간에 차갑게 식어버렸습니다. 경찰에 따르면 오청성은 서울 일대에서 지인에게 빌린 고급 외제차를 몰고 음주운전을 하다 단속에 어이없이 적발되었습니다. 단속 당시 그의 혈중알코올농도는 면허 취소 수준에 해당할 정도로 만취 상태였던 것으로 알려져 거대한 실망감을 안겼습니다.

이 음주운전 사건이 대중의 커다란 분노를 산 진짜 이유는 그의 귀순 배경 자체가 애초에 음주운전과 연관되어 있었기 때문입니다. 과거 정보위 보고서에 따르면 그는 북한에서도 술을 마시고 운전하다 초병과 마찰을 빚자 우발적으로 귀순을 섣불리 선택했습니다. 북한에서 음주 사고로 벼랑 끝에 몰려 사선을 넘었던 사람이 남한에서 또다시 같은 음주운전을 씁쓸하게 반복한 셈이 되었습니다.

남한 사회에 정착한 후 그는 여러 인터뷰를 통해 과거의 잘못을 깊이 반성하며 이제는 술을 끊었다고 공개적으로 선언했습니다. 자신의 굳건한 발언을 스스로 뒤집고 값비싼 외제차를 몰며 만취 운전을 한 사실은 대중의 단단한 신뢰를 무너뜨리기에 충분했습니다. 방송을 통해 차곡차곡 쌓아 올렸던 성실하고 반듯한 청년의 이미지는 음주운전이라는 단 한 번의 어리석은 행동으로 무너졌습니다.

만취 음주운전 적발 사실이 언론을 통해 널리 보도되자 그가 고정 출연 중이던 여러 예능 프로그램에도 커다란 비상이 걸렸습니다. 방송사들은 시청자들의 차가운 여론을 재빠르게 의식해 사전에 녹화된 분량에서 오청성의 모습을 완벽하게 들어내는 결정을 내렸습니다. 자유의 상징처럼 여겨지며 방송계의 숱한 러브콜을 받던 그는 결국 스스로 기회를 걷어차며 불명예스럽고 쓸쓸히 하차했습니다.

그를 향한 매서운 비판 여론은 기초생활수급자 신분임에도 불구하고 고급 외제차로 음주운전을 했다는 사실이 알려지며 거세졌습니다. 매달 정부의 귀중한 생계비 지원을 받는 상황에서 값비싼 차량을 운전하며 음주 일탈을 저지른 점은 대중의 깊은 공분을 샀습니다. 사회적 약자로서 특별히 보호받던 탈북민의 특수한 위치가 오히려 그의 음주운전 범죄를 더욱 돋보이게 만드는 역효과를 낳았습니다.

전문가들은 탈북민들이 낯선 자본주의 사회에 정착하는 과정에서 겪는 혼란과 막막함이 일탈로 이어질 가능성을 일부 지적하기도 합니다. 하지만 어떠한 이유로도 타인의 귀한 생명을 위협하는 음주운전이라는 중대한 범죄 행위는 결코 온전히 용납될 수 없습니다. 목숨을 걸고 힘겹게 찾아온 자유의 가치를 스스로 가볍게 여긴 오청성의 습관적인 음주운전은 여러모로 짙은 아쉬움을 남깁니다.

자유를 찾아 빗발치는 사선을 넘었던 청년의 험난한 여정은 결국 잦은 음주운전으로 인해 씁쓸한 실패의 기록으로 남게 되었습니다. 이 사건은 무책임한 음주운전이 개인의 인생은 물론이고 사회적 신뢰마저 얼마나 완벽하게 파괴하는지 무거운 교훈을 안겨줍니다. 엄청난 희생을 치르고 간신히 얻은 두 번째 삶을 어리석은 음주운전으로 허망하게 망가뜨린 그의 엇나간 행보는 길게 기억될 것입니다.