배우 장진희는 처음부터 연기를 준비했던 인물은 아니다. 173cm의 큰 키와 눈에 띄는 외모 덕분에 학창 시절부터 길거리 캐스팅 제안을 자주 받았고, 많을 때는 일주일에 명함을 20장 가까이 받을 정도였다고 직접 밝힌 바 있다. 그렇게 패션계에 먼저 발을 들인 그는 모델 활동과 뮤직비디오 출연을 거쳐 배우로 영역을 넓혔고, 영화 ‘극한직업’을 통해 대중에게 확실히 이름을 알렸다.

“밖에 나가면 명함부터 받았다”

장진희는 어린 시절부터 또래보다 큰 키와 뚜렷한 인상으로 주변의 관심을 받았다. 특히 길거리를 다닐 때마다 연예기획사나 모델 관련 관계자에게 캐스팅 제안을 받는 일이 잦았고, 한 방송에서는 많을 때 일주일에 명함을 20장 정도 받은 적도 있다고 털어놨다. 당시에는 지금처럼 SNS를 통한 캐스팅이 흔하지 않았던 만큼 거리에서 직접 명함을 받는 일이 연예계 입문의 중요한 통로 중 하나였다.

16살에 서울컬렉션 무대 데뷔

결국 장진희는 16살이던 2000년 서울컬렉션 이영희 패션쇼를 통해 모델로 데뷔했다. 이후 패션쇼와 화보 등에서 활동하며 모델 경력을 쌓았고, 큰 키와 강한 분위기로 업계에서 존재감을 키웠다. 일반적인 배우 데뷔 코스와 달리 런웨이에서 먼저 커리어를 시작했다는 점도 장진희만의 독특한 이력으로 꼽힌다.

빅뱅 뮤직비디오에도 등장

모델로 활동하던 시기에는 당시 큰 인기를 얻던 그룹 빅뱅의 ‘How Gee’ 뮤직비디오에도 출연했다. 패션 모델 특유의 강한 이미지 덕분에 광고와 뮤직비디오 등 영상 작업으로 활동 범위가 넓어졌고, 이후 자연스럽게 배우라는 새로운 길에도 관심을 갖게 됐다. 모델 무대에서 시작한 커리어가 카메라 연기로 확장된 셈이다.

‘극한직업’ 1600만 흥행으로 얼굴 각인

배우 장진희의 이름을 대중에게 가장 강하게 알린 작품은 영화 ‘극한직업’이었다. 첫 조연급 출연작에서 강렬한 캐릭터를 맡아 눈도장을 찍었고, 작품이 1600만 관객을 돌파하는 초대형 흥행에 성공하면서 장진희 역시 단숨에 인지도를 높였다. 이후 영화와 드라마, 예능을 오가며 모델 출신이라는 이미지에 머물지 않고 배우로서 활동을 이어갔다.

길거리에서 하루가 멀다 하고 명함을 받던 10대 소녀는 런웨이에 올랐고, 빅뱅 뮤직비디오를 거쳐 천만 영화의 배우가 됐다. 시작은 외모와 모델 체형이었지만, 결국 장진희를 오래 기억하게 만든 건 여러 무대를 거치며 쌓아온 자신만의 강한 존재감이었다.

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