김부겸 전 국무총리가 더불어민주당을 향해 강도 높은 자성의 메시지를 던졌다. 민주당이 과거의 성과와 도덕적 우월감에 기대는 동안 정작 국민의 삶에 필요한 해답을 제시하지 못했다는 지적이다. 특히 젊은 세대의 비판을 받는 이유를 당 내부의 교만함에서 찾아야 한다고 강조했다.

김 전 총리의 발언은 4일 국회 박물관에서 열린 ‘민주당의 시대’ 출간 기념 북콘서트에서 나왔다. 이날 행사는 민주당 정부가 걸어온 길을 돌아보고 앞으로의 과제를 논의하기 위해 마련됐다. 김 전 총리는 이 자리에서 민주당이 쌓아온 정치적 성과를 인정하면서도 지금의 태도를 바꿔야 한다는 뜻을 밝혔다.

그가 가장 먼저 문제 삼은 것은 국민이 체감하는 변화였다. 민주당이 오랫동안 민주주의와 인권, 평화 등의 가치를 지켜왔더라도 국민 개개인의 삶이 얼마나 나아졌는지에 대해서는 충분한 답을 내놓지 못했다는 것이다.

김 전 총리는 인공지능(AI)의 등장으로 사회가 빠르게 달라지고 있다는 점도 언급했다. 새로운 기술이 일자리와 일상을 바꾸는 상황에서 민주당이 어떤 대응책을 제시할 수 있는지 스스로 물어야 한다는 취지다.

과거 보수 진영과의 경쟁에서 얻은 성과만으로 현재의 평가를 대신해서는 안 된다는 지적도 이어졌다. 상대 진영보다 더 나은 선택을 했거나 도덕적으로 앞섰다는 인식에 머물러서는 새로운 세대의 요구를 이해하기 어렵다는 것이다.

특히 김 전 총리는 민주당이 젊은 세대에게 비판받는 현실을 언급하며 당의 태도를 돌아봐야 한다고 했다. 그는 민주당이 스스로를 더 도덕적이라고 여겨온 것이 오히려 교만함으로 이어진 것은 아닌지 안타까움을 드러냈다.

이어 민주당을, 국민을 위해 일해야 하는 ‘머슴’에 비유했다. 공동체가 위기를 겪는 상황에서 정당이 권위적인 태도를 보일 여유는 없다는 의미다. 그는 민주당에 건방지거나 오만할 권리가 없다고 강조하며 정치의 기본적인 역할을 되새겨야 한다고 촉구했다.

이날 북콘서트에서는 정당이 시대 변화에 어떻게 대응해야 하는지를 놓고도 이야기가 오갔다. 민주당 서울시당 위원장인 김영배 의원은 정당이 각자 맡은 역할과 시대적 과제를 제대로 수행할 수 있어야 한다는 문제의식을 제시했다.

행사에서 소개된 책 ‘민주당의 시대’는 김대중 정부부터 노무현·문재인·이재명 정부에 이르기까지 민주당 계열 정부의 정책과 과제를 살펴본 저서다. 조대엽 선우재 상임대표를 비롯한 학계 전문가 4명이 공동 집필했다.

이번 행사는 민간 싱크탱크 선우재와 민주당 서울시당이 함께 마련했다. 조정식 국회의장과 문희상 전 국회의장, 김경수 대통령 정무특별보좌관, 최재성·이철희 전 청와대 정무수석 등이 참석했다. 참석 예정자로 알려졌던 김민석 민주당 대표와 정청래 전 대표는 자리하지 않았다.

김 전 총리의 발언은 민주당이 과거에 어떤 성과를 거뒀는지보다 앞으로 국민에게 무엇을 보여줄 수 있는지가 중요하다는 문제 제기로 읽힌다. 특히 청년 세대의 불만과 급변하는 사회 환경에 대응할 구체적인 해법이 필요하다는 점을 부각했다.

민주당을 향해 ‘건방지고 오만할 권리가 없다’고 말한 김 전 총리의 경고는 결국 국민의 삶을 중심에 놓고 정당의 역할을 다시 생각해야 한다는 주문으로 이어졌다.

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