더불어민주당 박지원 의원이 당내 갈등의 중심에 선 김민석 대표와 정청래 전 대표를 동시에 거론하며 양측 모두에게 태도 변화를 주문했다. 김 대표의 사과는 긍정적으로 평가했지만, 갈등 당사자들과 충분한 대화 없이 결론을 내린 방식에는 문제가 있었다고 지적했다. 정 전 대표에게도 추가적인 책임 추궁보다 당의 단합을 우선해야 한다는 뜻을 전했다.

박 의원은 4일 CBS 라디오 ‘박성태의 뉴스쇼’에서 최근 민주당 내부의 신천지 관련 의혹 논란을 언급했다. 그는 김 대표가 공개적으로 잘못을 인정한 것은 필요한 결정이었다면서도 사과에 이르는 과정에서 정치적 배려가 부족했다고 평가했다.

논란의 발단은 지난 8·17 전당대회 과정에서 제기된 의혹이었다. 당시 김 대표는 반명 세력과 분열주의 세력, 신천지가 비밀리에 연계됐다는 주장을 내놓았다. 그러나 이후 조사에서 이를 입증할 증거가 발견되지 않자 전날 의원총회에서 해당 의혹을 제기한 데 대해 사과했다.

문제는 조사 결과를 공개하는 절차에서 불거졌다. 진상조사를 맡았던 박선원 최고위원은 의원총회에서 조사 내용을 설명할 예정이었지만, 김 대표의 사과가 이뤄지면서 보고 일정이 취소됐다. 정 전 대표는 사과 방식과 책임 문제를 놓고 반발했다.

박 의원은 이 과정에서 김 대표가 박 최고위원과 먼저 의견을 나눴어야 한다고 봤다. 조사 결과를 발표할 준비를 마친 당사자에게 사전에 충분히 설명하지 않은 채 계획을 바꾼 것이 갈등을 키웠다는 취지다.

정 전 대표에 대한 사전 설명도 필요했다고 지적했다. 전당대회 당시 제기된 의혹이 정 전 대표에게 영향을 미쳤다면 김 대표가 직접 만나 유감을 전하고 이해를 구하는 절차가 있었어야 한다는 것이다.

박 의원은 김대중 전 대통령과 함께 일했던 경험을 꺼내며 정치에서 사전 조율이 갖는 의미를 강조했다. 주요 안건을 공식 회의에 올리기 전 관계자들에게 설명하고 반대 의견이 예상되는 인사들과도 먼저 대화하는 것이 갈등을 줄이는 방법이라는 설명이다.

그러면서 김 대표가 정 전 대표에게 개인적으로 더욱 진솔한 사과를 전하고, 당을 위해 협력하자는 메시지를 건네는 것이 바람직하다고 조언했다. 다만 정 전 대표를 향해서는 대응 수위를 조절할 필요가 있다고 밝혔다. 김 대표가 의원총회에서 감정이 북받친 모습을 보이며 사과한 만큼, 이를 계기로 갈등을 정리해야 한다는 입장이다. 박 의원은 작은 문제를 해결하려다 더 큰 피해를 초래해서는 안 된다는 취지로 당내 충돌을 경계했다.

조국혁신당과의 합당 문제에서도 비슷한 진단을 내놨다. 박 의원은 민주당과 조국혁신당의 협력 필요성에는 공감하면서도 합당 시기와 방식에 관한 발표가 충분한 내부 논의 없이 이뤄지면 불필요한 논란이 생길 수 있다고 봤다.

특히 정 전 대표가 합당 시점을 내년 1월까지로 제시했던 일을 언급하며 전·현직 대표 사이의 소통이 더 원활했어야 한다고 지적했다. 현재 두 정당이 협력 관계를 유지하고 있는 만큼 합당을 서두르기보다 신뢰를 쌓는 과정이 필요하다는 의견도 밝혔다.

박 의원은 두 정당이 당분간 협력하며 관계를 발전시킨 뒤 합당을 논의하자는 뜻을 전했다. 합당 문제가 민감한 시기인 만큼 정치적 결론을 앞세우기보다 충분한 조율이 선행돼야 한다는 취지다.

이번 발언은 김 대표의 사과 자체보다 그 과정에서 드러난 소통 문제를 짚는 데 무게가 실렸다. 박 의원은 김 대표와 정 전 대표 모두를 향해 갈등을 확대하지 말고 대화를 통해 접점을 찾아야 한다고 강조했다.

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