‘사망설’ 김정은, 돌연 국경 넘었다…심상찮은 소식

김정은 북한 국무위원장이 최근 불거진 사망설과 달리 군사·경제·외교 분야에서 공개 활동을 이어가고 있는 것으로 나타났다. 국가정보원이 사망설을 공식 부인한 가운데 북한 관영매체에서도 김 위원장의 현지 시찰과 대외 활동이 잇따라 보도됐다.

논란은 지난달 18~19일 미국에 거주하는 중국 반체제 인사 셰완쥔의 사회관계망서비스(SNS) 게시물에서 시작됐다. 셰완쥔은 김 위원장이 뇌출혈로 의식을 잃은 뒤 중국 베이징으로 이송됐으며, 치료를 받던 중 사망했다고 주장했다. 이후 영국 더선과 미국 뉴욕포스트 등이 해당 주장을 보도하면서 관련 소문이 확산했다.

그러나 국가정보원은 지난달 23일 국회 정보위원회 보고에서 김 위원장의 사망설에 사실관계가 없다고 밝혔다. 국정원은 앞서 9월에도 김 위원장의 건강 상태에서 특이 동향이 확인되지 않았다고 판단한 바 있다.

북한 관영매체가 공개한 김 위원장의 일정 역시 사망설과는 배치된다. 조선중앙통신에 따르면 김 위원장은 지난달 19일 평양에서 열린 피복·신발 전시회를 방문했다. 당시 부인 리설주와 딸 김주애도 동행했으며, 북한 매체는 이들의 행사장 방문 모습을 사진으로 공개했다.

군 관련 일정도 이어졌다. 김 위원장은 지난달 22일부터 이틀간 평양에서 진행된 조선인민군 제3차 중대장대회에 참석했다. 이 자리에서는 일선 부대 지휘관의 책임을 강조하고 군의 전투 준비태세를 강화할 것을 주문했다.

지난달 24일에는 중국 랴오닝성 단둥을 방문하며 대외 활동에도 나섰다. 김 위원장은 신압록강대교를 이용해 중국으로 이동한 뒤 왕후닝 중국 전국인민정치협상회의 주석과 회동했다. 항미원조기념관도 찾아 북·중 양국의 역사적 관계와 협력 의지를 부각했다.

귀국 이후에도 군사 분야 행보는 계속됐다. 지난달 27일 군 중대장대회 참가자들과 기념사진을 촬영했으며, 북한 매체는 이튿날 관련 사진을 공개했다.

지난달 29일에는 ‘무인항공기술발전-2026’ 전시회에 참석해 무인 무기체계 개발 방향을 제시했다. 김 위원장은 인공지능 기술을 활용한 무인 장비의 성능 개선과 작전 수행 능력 강화를 군 현대화의 주요 과제로 언급했다.

김 위원장의 공개 일정이 잇따라 확인되면서 해외에서 제기된 사망설은 설득력을 잃고 있다. 특히 정보당국의 공식 부인에 이어 북한 매체가 군사 행사와 중국 방문 등 구체적인 활동을 공개했다는 점에서 관련 주장을 뒷받침할 근거는 확인되지 않고 있다.

김 위원장이 중국 고위 인사와의 회동을 포함한 대외 활동을 재개하면서 북·중 경제협력 확대 여부에도 관심이 모인다. 아울러 북한의 군사력 강화 움직임과 맞물려 향후 북·미 관계에 변화가 나타날지도 주목된다.