故 최불암의 영정사진을 최불암 아들이 아닌 송일국이 든 놀라운 이유
||2026.11.06
故 최불암 마지막 길… 친아들 아닌 배우 송일국이 영정사진 든 특별한 이유
‘영원한 수사반장’이자 온 국민의 마음을 보듬었던 ‘국민 아버지’ 故 최불암이 영면에 들었다. 지난 10월 29일 향년 87세를 일기로 별세한 고인의 발인식이 11월 2일 엄수된 가운데, 운구 행렬의 가장 앞에서 고인의 영정사진을 품에 안고 묵묵히 걸음을 옮긴 인물이 대중의 시선을 모았다. 상주인 친아들이 아닌, 배우 송일국이었다.
고인의 마지막 길을 친자식이 아닌 후배 배우 송일국이 앞장서 배웅한 배경에는 한국 전통 장례 문화의 오랜 관례와 함께, 반세기에 걸쳐 나눔을 실천해 온 두 사람의 각별한 ‘초록우산’ 인연이 자리 잡고 있다.
장례식장에서 고인의 영정사진을 누가 드느냐는 많은 이들이 궁금해하는 대목이다. 흔히 직계 장남이나 맏상주가 영정을 든다고 생각하기 쉽지만, 전통적인 유교식 장례 예법상 상주는 영정을 직접 들지 않는 것이 원칙이다.
전통 상례에서 고인의 뒤를 잇는 맏상주는 관이나 운구 차량의 바로 뒤를 따르며 애통함을 표하고 곡(哭)을 해야 하는 주체다. 또한 장례를 총괄하고 조문객을 맞이하며 고인을 모시는 책임을 지기 때문에 양손으로 영정을 드는 행동은 제한된다.
따라서 영정은 주로 직계 자손 중 장손(손자), 혹은 상주를 대신할 조카나 사위 등 직계가 아닌 가까운 친인척이 드는 것이 일반적이다. 만약 마땅한 친족이 없거나 고인이 사회적으로 큰 공헌을 한 인사일 경우, 고인의 뜻을 기리는 사회장이나 단체장에서는 고인과 깊은 철학을 공유한 상징적인 인물이나 존경받는 후배가 영정을 모시는 경우가 많다. 故 최불암의 장례식에서 배우 송일국이 영정을 모시게 된 것 역시 이러한 전통 장례 관례와 함께 ‘초록우산 어린이재단장’이라는 특별한 장례 형태가 맞물린 결과다.
이번 장례는 고인의 평생 소신과 유족의 뜻에 따라 닷새간 ‘초록우산 어린이재단장’으로 엄숙히 치러졌다. 故 최불암과 초록우산의 인연은 무려 45년 전으로 거슬러 올라간다.
1981년 MBC 대표 드라마 ‘전원일기’에서 김 회장 역을 맡았던 최불암은 극 중 버려진 아이였던 ‘금동이’를 양아들로 입양하는 에피소드를 연기했다. 방송 이후 시청자들로부터 쏟아진 찬사와 격려에 깊은 책임감을 느낀 그는 단순한 연기에 그치지 않고 실제 불우 아동들을 위한 나눔 활동에 뛰어들었다.
동료 연기자들의 후원을 독려하며 나눔 문화를 전파한 그는 1985년 초록우산 전국후원회장으로 취임해 세상을 떠나는 순간까지 국내외 소외계층 아이들을 위해 헌신했다.
스리랑카, 에티오피아, 우간다 등 가난과 질병으로 고통받는 해외 빈곤국 아이들의 현장을 직접 찾아 온기를 전했고, 그가 뿌린 나눔의 씨앗은 수많은 결손 가정과 아동들에게 삶의 희망이 되었다.
그렇다면 왜 수많은 후배 연기자 중 송일국이었을까. 송일국은 오랜 시간 초록우산 홍보대사로 활동하며 故 최불암이 닦아놓은 아동 복지와 나눔의 길을 묵묵히 동행해 온 가장 대표적인 후배다.
송일국은 삼둥이(대한·민국·만세)와 함께 달력 판매 수익금을 전액 기부하고, 소아암 및 희귀난치병 환아들을 위한 모금 캠페인에 앞장서는 등 평소 고인의 나눔 철학을 깊이 존경하고 실천해 왔다.
2일 오전 서울 중구 무교동 초록우산어린이재단 본부에서 열린 고별식에서 송일국이 고인의 영정을 품에 안고 본부 앞마당으로 들어서자, 양옆으로 도열한 임직원들과 고인의 도움을 받고 어엿하게 성장한 청년들은 눈시울을 붉히며 고개를 숙였다.
비통한 표정으로 고인의 흑백 영정사진을 가슴에 품은 송일국의 모습은 단순한 연예계 선후배 관계를 넘어, 45년간 아이들의 든든한 우산이 되어주었던 ‘국민 아버지’의 숭고한 나눔 정신을 다음 세대로 이어가겠다는 무언의 약속이자 헌사였던 셈이다.
한평생 스크린과 브라운관에서는 따뜻한 서민의 아버지를, 카메라 뒤편에서는 소외된 아이들의 수호자를 자처했던 故 최불암. 그의 마지막 여정에 함께한 송일국의 영정 행렬은 형식적인 의례를 넘어, 진정한 어른이 남긴 유산이 어떻게 계승되는지를 보여준 묵직하고도 아름다운 작별의 순간으로 남게 되었다.
