“아이들이 미국에서 공부하고 싶다해서.." 연기 멈추고 7년 동안 뒷바라지했던 여배우

배우 유호정은 한창 드라마와 방송에서 활약하던 시기 갑작스럽게 긴 공백기를 가졌다. 단순한 휴식처럼 보였지만 그 배경에는 두 자녀의 유학이 있었다. 처음에는 1년 정도 미국에서 지낼 생각이었지만, 아이들이 현지 학교생활을 이어가길 원하면서 체류 기간은 결국 약 7년까지 길어졌다.

두 자녀 유학 때문에 미국행 결정

유호정은 배우 이재룡과 결혼해 1남 1녀를 두고 있다. 두 아이가 미국에서 공부해보고 싶다는 뜻을 보이자 배우 활동을 잠시 내려놓고 함께 미국으로 향했다. 처음에는 아이들이 잘 적응하지 못하면 다시 한국으로 돌아올 생각이었기 때문에 장기 체류까지 예상한 것은 아니었다.

큰아들 적응 문제로 귀국까지 고민

미국 생활 초반에는 특히 큰아들이 낯선 학교와 언어 환경에 적응하는 데 어려움을 겪은 것으로 전해졌다. 유호정 역시 이 때문에 한국으로 돌아갈지 고민했지만, 시간이 지나며 아이들이 학교생활에 익숙해졌고 생각도 달라졌다. 결국 큰아이는 현지 고등학교 졸업을 원했고, 둘째 역시 미국에서 학업을 이어가고 싶다는 뜻을 보였다.

사춘기 자녀 곁 지키려 배우 활동도 중단

유호정이 장기간 미국에 머문 데에는 교육뿐 아니라 사춘기에 접어든 아이들과 더 많은 시간을 보내고 싶다는 마음도 컸다. 국내에서 배우로 활동할 때는 촬영 일정 때문에 가족과 보내는 시간이 제한될 수밖에 없었지만, 미국에서는 배우가 아닌 엄마로 생활하며 아이들의 일상을 가까이에서 지켜봤다.

‘청춘의 덫’·‘풍문으로 들었소’ 남긴 베테랑 배우

유호정은 1990년대부터 꾸준히 드라마에 출연하며 이름을 알렸다. ‘청춘의 덫’, ‘이웃집 웬수’, ‘사랑해서 남주나’, ‘풍문으로 들었소’ 등에서 주연을 맡으며 오랫동안 안방극장의 대표 배우로 활동했다. 특히 자연스럽고 현실적인 연기로 가족극과 멜로에서 강점을 보여왔다.

처음에는 1년 정도로 생각했던 미국 생활이 어느새 7년까지 이어졌다. 배우에게 긴 공백은 부담이 될 수 있었지만, 유호정은 다시 돌아오지 않을 두 자녀의 성장기를 함께 보내는 쪽을 선택했다. 화려한 작품 활동 대신 가족과의 시간을 택한 그의 긴 공백이 다시 주목받는 이유다.