이정후 타순 잔혹사, 샌프란시스코의 잦은 변동이 남긴 아쉬움
야구 통계 전문 사이트 TJStats의 토머스 네스티코가 6일(한국시간) 공개한 '2026 MLB 파격 예측 결산' 기사가 눈길을 끌고 있습니다. 네스티코는 지난 3월 MLB 30개 구단에 각각 한 가지씩 과감한 예측을 제시했는데, 샌프란시스코 자이언츠 몫으로 고른 선수가 이정후였습니다. 예측 내용은 이정후가 내셔널리그 최다 안타 1위에 오른다는 것이었죠.
당시 네스티코는 이정후가 수많은 안타를 만드는 데 필요한 재능을 모두 갖췄고, 부족한 것은 타순 최상위에 자리 잡는 일 하나뿐이라고 평가했습니다. 뛰어난 선구안과 정교한 컨택 능력으로 중심 타선에 득점 기회를 만들 수 있고, 주루 감각까지 갖춰 상대 팀을 끊임없이 괴롭힐 수 있다는 설명이었습니다. 하지만 우려도 있었죠. 루이스 아라에스 영입으로 이정후의 1번 배치가 어려울 수 있었기 때문입니다. 그럼에도 네스티코는 결국 재능이 빛을 발해 구단이 이정후를 타선 최상위에 둘 수밖에 없을 것이라고 내다봤습니다.
시즌이 끝난 지금, 성적표는 어땠을까
결과만 놓고 보면 예측은 빗나갔는데요. 이정후는 올 시즌 143경기에 출전해 타율 0.276(539타수 149안타), 10홈런, 57타점, 65득점, 12도루, OPS 0.724를 기록했습니다. 지난해 타율 0.266보다는 올랐고, 홈런도 8개에서 10개로 늘었습니다.
개인 기록만 보면 나쁘지 않은 흐름이지만 내셔널리그 안타왕과는 거리가 멀었습니다. 다만 성적과는 별개로 눈에 걸리는 대목은 있었죠. 이정후가 시즌 도중 날카로운 타격감을 보여준 시기가 분명히 있었는데도, 타순이 일정하지 않았다는 점입니다. 꾸준히 같은 자리에서 리듬을 이어가기 어려웠던 만큼, 안타 생산에도 영향이 있었을 가능성을 지적하는 시선이 나오는 이유죠.
1번부터 9번까지, 타순별 기록 살펴보기
이정후는 올 시즌 1번부터 9번까지 모든 타순을 경험했습니다. 가장 많이 나선 자리는 5번으로 50경기에서 타율 0.261(199타수 52안타)을 기록했습니다. 이어 6번에서는 37경기에 출전해 타율 0.351(134타수 47안타)로 가장 좋은 성적을 남겼습니다. 네스티코가 가장 적합하다고 본 1번 타순은 19경기에 그쳤고, 타율은 0.244(82타수 20안타)였습니다.
그 밖에 2번은 10경기 타율 0.200(40타수 8안타), 3번은 3경기 타율 0.182(11타수 2안타), 4번은 9경기 타율 0.303(33타수 10안타)이었습니다. 하위 타순에서는 7번 12경기 타율 0.216(37타수 8안타), 8번 1경기 1타수 1안타, 9번 2경기 2타수 1안타를 남겼습니다. 3번, 8번, 9번처럼 표본이 매우 적은 구간은 수치만으로 판단하기 어렵다는 점은 감안해야 합니다.
네스티코의 자평, 그리고 다음 시즌 변수
네스티코 역시 샌프란시스코의 타순 운용에 아쉬움을 드러냈습니다. 그는 이정후가 전형적인 리드오프 타자처럼 보이지만 올 시즌 타순에서는 일관성을 찾기 어려웠고, 특정 타순에 오래 자리 잡지 못했다고 지적했습니다. 동시에 자신의 예측이 과했다는 점도 인정했습니다. 상위 타순에 꾸준히 배치됐더라도 평균적인 공격 생산력을 고려하면 예측이 적중하지는 않았을 것이라는 설명입니다.
다만 내셔널리그 안타 순위에서 30위보다 높은 위치에 올랐을 가능성은 크다고 봤습니다. 낮은 삼진율과 볼넷율, 높은 기대 타율을 고려하면 논리 자체는 타당했지만 지나치게 과감한 전망이었다는 평가입니다. 물론 타순을 고정한다고 성적 향상이 보장되는 것은 아닙니다. 그래도 샌프란시스코가 다음 시즌 이정후를 고정된 타순에 기용한다면, 안타왕까지는 아니더라도 한층 나은 활약을 기대해볼만 합니다.
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