이재명 대통령이 법무부 장관 후보자로 이용철 방위사업청장을 선택하면서 과거 두 사람의 관계에 관심이 쏠리고 있다. 이 후보자는 이 대통령과 같은 법무법인에 몸담았을 뿐 아니라 성남시장 당선 이후 인수위원으로도 활동했다. 여기에 더불어민주당이 추진한 ‘조작기소 특검법’까지 맞물리면서 야권에서는 인선 목적을 둘러싼 의혹을 제기하고 있다.

6일 임광현 청와대 비서실장은 춘추관에서 진행한 브리핑을 통해 이 후보자의 지명 사실을 알렸다. 정치권에서는 앞서 민주당 박균택 의원과 양부남 의원 등이 차기 법무부 수장으로 거론됐다. 그러나 이 대통령이 현직 방사청장을 선택하면서 예상과 다른 인선이라는 반응이 나왔다.

이 후보자는 1960년 전북 순창에서 태어나 전주신흥고와 연세대 법학과를 졸업한 뒤 사법연수원 21기를 마쳤다. 판사나 검사 대신 변호사의 길을 택했으며 민주사회를 위한 변호사모임과 경제정의실천시민연합 등에서도 활동했다. 노무현 정부에서는 청와대 민정수석실 소속 법무비서관과 민정비서관을 맡아 국정 업무를 경험했다.

이번 지명에서 특히 눈길을 끄는 대목은 이 대통령과의 인연이다. 이 대통령이 성남시장에 당선되기 전 대표변호사로 활동했던 법무법인 새길에서 이 후보자도 2000년과 2009년 대표변호사직을 수행했다. 2010년에는 성남시장 당선인 신분이던 이 대통령의 인수위원회에 참여하면서 정치적 인연도 이어갔다. 이 때문에 이 후보자는 이른바 ‘성남라인’으로 분류된다.

인선 배경을 둘러싼 논란은 공소 취소 문제로 번지고 있다. 이 대통령 관련 사건의 수사와 기소 과정에 문제가 있었는지 살펴보는 특검이 추진되는 상황이기 때문이다. 법조계 일부에서는 특검 조사 이후 공소 취소가 논의될 가능성을 염두에 둔 인사라는 해석을 내놓았다. 한 차장검사 출신 변호사는 대통령이 측근 인선에 따른 논란을 감수하면서까지 공소 취소를 추진하려는 의도로 보인다는 견해를 밝혔다.

이 후보자의 과거 성남시 인사 관련 이력도 검증 대상으로 떠올랐다. 그는 2010년 유동규 씨가 성남시시설관리공단 기획본부장으로 선임되는 과정에서 임원추천위원을 맡았다. 당시 유 씨에게 다른 평가자보다 높은 점수를 부여한 사실이 논란의 대상이 됐다. 국민의힘은 지난해 이 후보자가 방사청장으로 임명될 당시에도 대장동 사건과의 연관성을 주장하며 비판한 바 있다.

야당은 이번 인선을 특검법 추진과 연결해 검증하겠다는 입장이다. 국민의힘 주진우 의원은 지명 발표 직후 자신의 페이스북을 통해 여권의 특검법 처리와 이 후보자 지명이 같은 날 이뤄졌다는 점을 문제 삼았다. 그는 두 사안을 사실상 하나의 계획으로 보는 주장을 펼치며 강도 높은 인사 검증을 예고했다. 이에 따라 향후 인사청문회에서는 이 후보자의 법무행정 역량과 대통령 관련 사건의 공소 취소에 대한 입장이 집중적으로 다뤄질 전망이다.

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