배우 김정진은 남들과 조금 다른 길을 거쳐 연기자의 꿈에 다가갔다. 연기를 배우고 싶었지만 어머니의 반대로 화학과에 진학했고, 결국 휴학한 뒤 서울에서 본격적으로 연기를 공부하기 시작했다. 이후 미스코리아 선에 당선됐으며, 액션 연기까지 직접 배우며 자신만의 경력을 쌓았다.

김정진이 배우를 꿈꾸기 시작했을 때 가장 먼저 마주한 현실은 가족의 반대였다. 연극영화과 출신인 어머니는 연기자의 길이 얼마나 쉽지 않은지 알고 있었기에 딸의 선택을 선뜻 지지하지 못했다. 결국 김정진은 연극영화과 대신 화학과에 진학했다.

하지만 적성에 맞지 않는 공부를 계속하기는 어려웠다. 그는 대학 생활 중 휴학을 결정하고 서울로 올라와 연기를 배우기 시작했다. 안정적인 진로를 선택하기보다 자신이 원하는 일을 직접 해보겠다는 판단이었다. 막연하게 배우를 꿈꾸는 데서 그치지 않고 실제로 연기를 공부하며 기회를 찾았다.

그 과정에서 미스코리아 도전도 이뤄졌다. 지인의 권유로 대회를 떠올린 김정진은 약 한 달 정도 준비한 뒤 미스코리아에 출전했다. 오랜 기간 준비한 참가자들과 경쟁한 끝에 2015년 제59회 미스코리아 선에 당선됐다. 짧은 준비 기간에 얻은 결과였지만, 대중에게 이름을 알리는 계기가 됐다.

다만 미스코리아 출신이라는 이력이 배우 활동에서 늘 장점으로만 작용하는 것은 아니었다. 외모와 대회 경력으로 먼저 주목받는 대신 연기자로서 실력을 인정받고 싶었던 그는 새로운 도전을 택했다. 바로 액션 연기였다.

김정진은 액션스쿨 22기에 직접 지원해 훈련을 받았다. 약 6개월 동안 이어지는 과정을 끝까지 수료했다. 체력과 반복 훈련이 필요한 액션 연기는 단순히 카메라 앞에서 동작을 보여주는 것과는 다른 준비가 필요하다.

그는 기존 이미지에 머무르지 않고 자신이 소화할 수 있는 역할의 범위를 넓히기 위해 새로운 분야에 뛰어들었다.

연기 활동도 이어졌다. 김정진은 KBS2 드라마 '화랑'을 비롯해 여러 작품에 출연했으며, OCN 드라마 '경이로운 소문'에서는 장혜경 역을 맡아 시청자들과 만났다. 작품마다 맡은 역할은 달랐지만, 배우로서 자신의 가능성을 넓혀가는 과정이라는 점에서 의미가 있다.

김정진의 이력은 한 번의 선택으로 완성된 성공담과는 거리가 있다. 원했던 전공 대신 화학과에 진학했고, 휴학 후 연기를 배웠으며, 미스코리아 선이라는 타이틀을 얻은 뒤에도 액션스쿨에 도전했다. 주어진 이력에 안주하기보다 새로운 경험을 쌓아온 셈이다.

배우에게 중요한 것은 출발점보다 이후 어떤 과정을 거치며 자신만의 색깔을 만들어가느냐다. 김정진은 미스코리아 출신이라는 수식어에 머무르지 않고 연기와 액션이라는 서로 다른 영역에 도전해왔다. 앞으로 어떤 작품과 역할로 자신의 가능성을 보여줄지 관심이 이어진다.

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