미래를 선도할것 같은 기업에서…이제는 대위기를 맞고있는 일본 국민 기업

혼다 전기차 개발 전격 중단 선언

일본 자동차 산업의 거물 혼다가 전기차 시장에서 사실상 백기를 들었다. 미베 도시히로 사장은 기자회견을 통해 창자가 끊어지는 심정으로 결단을 내렸다고 밝혔다. 주력 전기차 모델인 제로 시리즈와 아큐라 RSX 등의 개발 계획은 전면 백지화됐다.

혼다는 지난 2021년부터 2040년까지 모든 신차를 전기차와 수소차로 전환하겠다는 공격적인 목표를 세웠다. 하지만 중국 전기차 업체들과의 치열한 가격 경쟁에서 밀리며 심각한 경영 위기에 봉착했다. 트럼프 행정부의 관세 충격과 전기차 수요 정체라는 악재까지 겹치며 삼중고를 겪었다.

이번 결정으로 혼다는 69년 만에 처음으로 막대한 순손실을 기록하는 불명예를 안게 됐다. 2025 회계연도 기준 적자 폭은 우리 돈으로 약 6조 4,500억 원에 달하는 것으로 파악됐다. 누적 적자 규모는 최대 23조 2,000억 원까지 불어날 것으로 전문가들은 추산하고 있다.

과거 혼다는 이족보행 로봇 아시모를 선보이며 혁신의 아이콘으로 불리기도 했다. 그러나 2018년 로봇 추가 개발을 포기한 이후 뚜렷한 기술적 성과를 내지 못했다. 현재 로봇 시장의 주도권은 테슬라와 현대차 그리고 중국 기업들에게 완전히 넘어간 상태다.

전통적인 자동차 기업들이 산업 전환기에 적응하지 못하고 도태되는 현상이 뚜렷해지고 있다. 뉴욕타임스는 혼다와 포드 그리고 제너럴 모터스 등이 경쟁력을 잃어가고 있다고 분석했다. 반면 현대차와 폭스바겐 등은 저렴한 가격의 전기차를 앞세워 시장 점유율을 높이고 있다.

혼다는 이제 하이브리드 자동차 중심의 전략으로 회귀하여 재도약을 노린다는 방침이다. 하지만 급변하는 글로벌 자동차 시장에서 하이브리드 전략이 통할지는 미지수라는 반응이 많다. 경쟁 업체들이 차세대 기술 개발에 박차를 가하는 상황에서 혼다의 입지는 좁아졌다.

시장은 혼다의 이번 항복 선언이 일본 자동차 산업 전체에 미칠 파장에 주목한다. 기술 자부심이 강했던 혼다의 후퇴는 업계 관계자들에게 적지 않은 충격을 주고 있다. 내년에 출시 예정이었던 플래그십 세단 살론의 개발 중단은 상징적인 사건으로 기록됐다.

미베 사장은 미래 세대에게 부담을 남기지 않기 위해 이번 용단을 내렸다고 재차 강조했다. 뼈를 깎는 구조조정과 전략 수정 없이는 생존 자체가 불가능하다는 판단이 작용한 결과다. 당분간 혼다는 수익성이 보장된 내연기관 및 하이브리드 라인업에 집중할 전망이다.

글로벌 공급망 재편과 보호무역주의 강화는 혼다와 같은 수출 중심 기업에 치명적이었다. 전기차 올인 전략이 실패로 돌아가면서 기업 내부에서도 책임론이 불거질 것으로 보인다. 산업의 패러다임이 바뀌는 지점에서 혼다의 선택은 뼈아픈 실책으로 남게 되었다.