김대중 정부에서 청와대 외교안보수석을 지낸 정태익 전 주러시아대사가 별세했다. 향년 83세. 고인은 외교관으로 공직에 입문한 뒤 주요국 대사와 외교부 핵심 보직을 두루 거쳤다. 청와대에서 외교안보 정책을 담당한 이후에도 해외 공관장과 민간 외교단체 주요 직책을 맡으며 활동을 이어왔다.

정태익 전 대사는 지난 5일 세상을 떠났다. 충북 청주에서 태어난 고인은 경복고등학교를 거쳐 서울대학교 법과대학을 졸업했다. 이후 1969년 제2회 외무고시에 합격하면서 외교관 생활을 시작했다.

외교부의 전신인 외무부에서 다양한 업무를 수행하며 경력을 쌓았다. 미주국장과 제1차관보를 비롯해 기획관리실장 등 주요 직책을 역임했다. 해외에서는 주이집트대사와 주이탈리아대사로 근무하며 한국을 대표해 외교 활동을 펼쳤다.

외교안보연구원장도 맡아 외교정책 연구와 관련한 업무를 수행했다. 이후 2001년 김대중 정부에서 청와대 외교안보수석으로 발탁됐다. 대통령을 보좌하며 국가 외교안보 정책을 담당하는 자리로, 고인의 오랜 외교 경력이 이어진 주요 보직 가운데 하나였다.

청와대 근무를 마친 뒤에는 다시 해외 외교 현장으로 향했다. 2002년 주러시아대사로 부임한 고인은 2004년까지 해당 직책을 수행했다. 외교부 주요 보직과 청와대 외교안보수석을 거쳐 러시아 주재 한국 대사로 활동하며 공직 경력을 이어갔다.

공직에서 물러난 이후에도 외교 관련 활동은 계속됐다. 경남대학교 극동문제연구소 초빙연구위원으로 참여했으며 베링해협 평화포럼과 유라시아 포럼 대표를 지냈다. 외교 분야에서 쌓은 경험을 바탕으로 연구와 민간 교류 활동에 참여한 것이다.

한국외교협회장으로도 활동했다. 2015년 12월에는 서울 서초구 방배동에 있는 한국외교협회 회장 집무실에서 언론 인터뷰를 진행하기도 했다. 당시에도 외교 분야에서 활동하며 자신의 경험과 견해를 전했다.

고인은 오랜 공직 생활과 외교 활동에 대한 공로를 인정받아 여러 훈장을 받았다. 국내에서는 홍조근정훈장과 황조근정훈장을 수훈했다. 해외에서는 이탈리아 대십자기사훈장을 받으며 외교 분야에서의 경력을 인정받았다.

고인의 빈소는 서울성모병원 장례식장 13호실에 마련된다. 조문은 6일부터 가능하며 발인은 오는 8일 오전 7시에 진행될 예정이다. 정 전 대사는 1969년 외교관 생활을 시작한 이후 청와대와 해외 공관, 외교 관련 단체에서 활동한 이력을 남기고 83세를 일기로 생을 마감했다.

• “대통령이기를 포기하고 탈옥범行” 국힘 규탄대회서 외친 한마디
• 추미애, ‘예산 난도질’ 비판받자…전두환 소환
• 민주당, 긴급 간담회 소집…“국민 우려 무겁게 받아들인다”
• 장동혁, 6일 전해진 ‘긴급 소식’…발칵
• 홍준표, 변호인으로 나섰는데…줄줄이 ‘송치’