탈북 보위부 장교가 밝힌 북한 권력 이면… 김정은 ‘아들 숨기기’ 전략과 김여정의 급변한 행보

북한 정권 내부의 은밀한 후계 구도와 핵심 실세들의 행보를 두고 전직 북한 국가안전보위부 출신 인사의 구체적인 증언이 공개돼 주목받고 있다.

2008년 군사분계선(GP)을 통해 귀순한 전 보위부 장교 이철호 씨는 유튜브 채널 ‘랭킹스쿨’과의 인터뷰를 통해 최근 대외적으로 부각되는 김정은 국무위원장의 딸 김주애의 위상, 실질적인 후계자로 추정되는 ‘숨겨진 아들’의 실체, 그리고 권력 2인자 김여정 노동당 부부장의 신변과 건강 이상 징후에 대한 내부 시각을 상세히 털어놓았다.

이철호 씨는 최근 북한 공식 매체를 통해 집중 조명되는 김주애의 대외 행보에 대해 “전형적인 시선 분산 전술”이라고 규정했다. 자연계에서 어미 새가 둥지 안의 알을 지키기 위해 천적이 다가오면 약한 알 하나를 먼저 내어주고 핵심을 지켜내는 것과 같은 원리라는 설명이다.

이 씨의 분석에 따르면 김정은 위원장의 나이대를 감안할 때 장남이 존재한다면 현재 대학생 연령대에 도달했을 가능성이 크다. 하지만 일각에서 제기되는 ‘해외 유학설’에 대해서는 회의적인 시각을 드러냈다. 전 세계에 파견된 북한 외교관 자녀들의 동향은 미국 CIA, FBI 및 대한민국 국정원 등 주요 정보기관의 상시 감시망에 노출되어 있을 뿐만 아니라, 과거 김정남 암살 사건처럼 해외에서는 신변 안전을 절대 담보할 수 없기 때문이다.

따라서 김정은 정권이 실질적인 후계자이자 혈통의 핵심인 아들을 해외로 내보내기보다는, 김일성종합대학 등 평양 내부 특수 기관에서 극비리에 교육하며 안전하게 은신시키고 있을 가능성이 훨씬 높다는 진단이다. 가부장적 유교 문화와 군부 통제력이 절대적인 북한 권력 구조상 여성이 최고 권좌에 오르기는 사실상 불가능에 가깝고, 친고모인 김경희조차 장성택 처형 이후 급격히 권력에서 배제된 전례가 이를 뒷받침한다는 설명이다. 훗날 아들이 공개될 경우 “장군님께서 조국의 앞날을 위해 비밀리에 학업과 수련을 이어오셨다”는 식의 선전 우상화 작업이 즉각 가동될 것으로 내다봤다.

최근 공식 석상에 등장한 김여정 부부장의 급격한 외모 변화와 낯선 제스처에 대한 분석도 이어졌다. 일각에서 제기되는 마약설에 대해 이 씨는 김정은 위원장의 엄격한 통제력을 근거로 들며 선을 그었다. 최고 권력의 최측근이자 정권의 안살림을 도맡아야 할 김여정이 마약에 취해 통제력을 잃는 상황은 독재 체제 유지 차원에서 절대 용납될 수 없다는 이유다.

대신 이 씨는 극심한 통치 스트레스와 과도한 알코올 섭취, 그리고 통제받지 않는 방탕한 사생활이 외모 변화의 실질적 원인일 것이라고 짚었다. 북한 고위층 내부의 폐쇄적인 문화 속에서 남성들을 동원한 향락과 폭음이 반복되면서 건강 상태와 안색이 급격히 악화되었을 가능성이 크다는 것이다.

또한 과거 방남 당시 임신 사실을 직접 흘렸던 행동 역시 외부의 위해나 암살 위협을 사전에 차단하기 위한 고도의 심리적 방어막이었다고 평가했다.

이 씨는 북한 사회 전반에 만연한 마약(빙두) 실태에 대해서도 생생한 실상을 고발했다. 함흥시 사포구역과 송천강구역 등 특정 지역은 과거 생계형 장사를 하던 주민들까지 마약 제조와 유통에 뛰어들 정도로 상황이 심각하다는 전언이다. 보위부와 안전원 등 사법기관 간부들이 제조자들로부터 뇌물을 상납받거나 직접 투약하며 결탁하고 있어, 사실상 빽 없는 일반 주민들만 총살형 등 희생양이 되고 있는 구조적 부패를 지적했다.

권력 내부의 역학 관계에 대해서는 철저한 ‘상호 견제’ 시스템을 강조했다. 조직지도부, 보위부, 안전부, 군부 등 권력 기관들이 영역을 침범할 때마다 치열한 밥그릇 싸움을 벌이고 있으며, 김정은 위원장은 특정 인물에게 권력이 집중되지 않도록 이들을 끊임없이 반목·감시하게 만드는 분할 통치 방식을 고수하고 있다는 분석이다. 만약 김정은 유고 시 권력 승계가 매끄럽지 못할 경우 김여정이 과도기적 역할을 맡을 수는 있으나, 군부의 반발과 쿠데타로 인한 감금 위험 등 극심한 권력 공백과 혼란이 뒤따를 수 있다고 경고했다.

이 씨는 인터뷰 말미에 자신이 오랫동안 추적해 온 이른바 ‘북한 정권 6년 주기설’을 제시했다.

1989년 베를린 장벽 붕괴 이후 6년 만인 1994년 김일성이 사망했고, 다시 6년 뒤인 2000년 남북정상회담을 통해 대규모 대북 지원을 확보하며 체제를 연명했다는 것이다. 이어 2011년 김정일 사망 후 6년이 지난 2017년 문재인 정부 출범을 계기로 남북 대화 국면이 열렸으며, 그 연장선에서 정권 전환기가 맞물리는 2028년을 전후해 북한 내부에서 또 한 번의 거대한 정치적 격변이나 체제 전환점이 발생할 수 있다는 관측을 내놓았다.

급변하는 국제 정세와 내부 모순 속에서 김정은 일가가 펼치는 후계 전략과 실세들의 위태로운 권력 줄타기는 향후 한반도 안보 지형을 뒤흔들 핵심 변수로 작용할 전망이다

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