김혜경 여사 “대단하다” 감탄 쏟아졌다…

김혜경 여사가 국제기능올림픽에서 은메달을 획득한 국가대표 선수의 작품을 보고 감탄을 나타냈다. 우리나라의 역사와 문화를 제빵 기술로 구현한 작품이 눈길을 끈 것이다. 이재명 대통령도 세계 무대에서 우수한 성적을 거둔 청년 기술 인재들을 만나 격려의 뜻을 전했다. 대한민국 선수단은 이번 대회에서 종합 2위를 기록했다.

지난 5일 이 대통령과 김 여사는 청와대에서 열린 제48회 상하이 국제기능올림픽 국가대표 선수단 격려 오찬에 참석했다. 이날 행사에는 세계 각국 선수들과 경쟁을 펼친 대한민국 국가대표들이 초청됐다. 대통령 부부는 선수들이 준비한 작품을 직접 살펴보며 기술 개발 과정과 성과에 관심을 보였다.

특히 김 여사의 시선을 사로잡은 것은 제빵 직종에서 은메달을 차지한 신지현 선수의 작품이었다. 신 선수는 ‘훈민정음과 거북선’을 주제로 민족의 정체성을 빵으로 표현했다. 이를 감상한 김 여사는 “대단하다”라고 말하며 선수의 기술력에 감탄했다.

이 대통령 역시 선수들이 여러 분야의 기술을 결합해 제작한 작품에 관심을 나타냈다. 산업제어와 전기제어, 용접, 냉동기술 등 4개 직종의 기술을 활용한 ‘기술 융합 LNG 운반선’이 대표적이었다. 해당 작품은 국내 조선업의 발전 과정을 보여주기 위해 만들어졌다.

작품을 살펴보던 이 대통령은 “선박에 냉동기술이 어떻게 들어갔느냐”, “각각의 기술이 제대로 구현되는 것이냐”라고 질문했다. 서로 다른 기술이 하나의 선박에 적용되는 방식에 대해 구체적으로 확인한 것이다. 선수들은 자신들이 익힌 기술을 활용해 제작한 결과물을 대통령에게 소개했다.

이어진 오찬에서 이 대통령은 대한민국이 제조업 강국으로 발전할 수 있었던 배경에 숙련 기술인들의 노력이 있었다고 평가했다. 오랜 시간 산업 현장에서 전문성을 쌓아온 기술인들이 국가 경쟁력을 뒷받침했다는 설명이다. 그는 청년 선수들에게 자신의 능력에 자부심을 갖고 새로운 목표에 도전해 달라고 당부했다.

이 대통령은 “기술이 대한민국의 경쟁력이라면 그 기술을 만들어갈 청년 기술 인재 여러분이 바로 우리 대한민국의 미래”라고 강조했다. 아울러 뛰어난 기술을 보유한 인재들이 그에 걸맞은 대우를 받을 수 있도록 정부도 노력하겠다고 밝혔다. 청년들이 기술을 바탕으로 꿈을 실현할 수 있는 환경을 조성하겠다는 취지다.

선수단이 거둔 성과에 대한 격려도 이어졌다. 이 대통령은 웹기술 종목에서 5연패를 달성한 선수와 어려운 가정환경을 극복하고 메달을 획득한 선수들의 사례를 언급했다. 부상과 슬럼프를 이겨낸 선수들의 노력 역시 높이 평가했다.

메달 획득 여부와 관계없이 대회에 참가한 선수 54명 모두에게 감사와 격려를 전했다. 이 대통령은 “그 메달보다는 여러분이 이 자리에 오기까지 흘린 땀과 포기하지 않고 도전해 온 시간이 더욱 값지다고 생각한다”고 말했다. 경기 결과뿐 아니라 대회를 준비하며 쌓아온 경험과 도전 과정에도 의미를 부여한 것이다.

김성완 청와대 대변인은 이번 행사가 이 대통령의 과거 이력과도 연결된다고 설명했다. 어린 시절 산업 현장에서 근무했던 소년공 출신 대통령이 세계적인 숙련 기술인으로 성장한 청년들을 만났다는 점에서 의미가 있다는 것이다. 대통령과 선수들이 기술의 가치와 미래에 관한 이야기를 나누는 자리였다고 전했다.

선수단을 대표한 이병훈 한국산업인력공단 이사장은 향후 지원 확대를 요청했다. 종합 2위라는 성적에 머무르지 않고 선수 육성 체계를 개선하겠다는 계획을 밝히면서 기업들이 청년 기술 인재들에게 더 많은 취업 기회를 제공할 수 있도록 지원해 달라고 건의했다. AI 시대에 숙련 기술의 중요성이 커지는 만큼 국제기능올림픽 국내 개최도 검토해 달라는 의견을 전달했다.

이날 산업제어 직종 금메달을 획득한 박지민 선수도 대표로 발언했다. 한국 선수단 최우수선수(MVP)에 선정된 박 선수는 “앞으로도 기술로 대한민국의 자부심을 높이는 국가대표가 되겠다”고 다짐했다. 선수단은 이번 대회에서 거둔 성과를 바탕으로 앞으로도 기술 역량을 발전시키겠다는 의지를 밝혔다.