젠슨 황, 불륜 인정…일파만파

엔비디아를 이끄는 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 혼외 관계를 시인하면서 중국 정보기관과의 연관성에 대한 의혹까지 불거지고 있다. 상대 여성은 미국 당국이 중국 측 정보 활동과 관련해 주시해 온 인물로 알려졌다. 황 CEO는 자신의 부적절한 행동을 인정하고 가족과 임직원들에게 사죄의 뜻을 전달했다. 엔비디아 이사회는 이번 사안이 외국 정보기관의 정보 수집 활동과 연결됐는지 확인하기 위해 별도의 조사 절차를 마련했다.

8일(현지시간) 블룸버그와 로이터통신 등의 보도에 따르면 황 CEO는 회사 내부에 발송한 이메일에서 배우자와의 신의를 저버린 사실을 인정했다. 자신의 잘못으로 아내와 자녀들이 피해를 입었다는 점을 언급하며 어떠한 이유로도 행동을 정당화할 수 없다는 입장을 전했다.

그는 이번 일로 가족과 함께 만들어 온 삶에 손상을 입혔다며 모든 책임을 감당하겠다고 설명했다. 회사 경영자로서 직원과 주주들의 기대에 부응하지 못한 점도 인정했다. 황 CEO는 앞으로 가족을 비롯한 회사 관계자들의 믿음을 회복하는 데 힘쓰겠다는 의사를 밝혔다.

엔비디아 이사회는 황 CEO를 둘러싼 의혹을 확인하기 위해 독립적인 조사에 착수하기로 결정했다. 외부 법률 전문가의 조언을 받는 독립 이사 위원회가 조사 과정을 관리하며 황 CEO 역시 필요한 절차에 협력하기로 했다.

이사회는 미국의 안보와 기업의 이익을 고려해 관련 자료를 살펴볼 계획이다. 현재까지 국가 안보에 영향을 줄 만한 정보나 회사의 비밀 자료가 외부로 전달됐다는 정황은 확인되지 않았다고 설명했다. 황 CEO와 경영진에 대한 기존 신뢰도 유지하겠다는 뜻을 나타냈다.

논란의 출발점은 지난달 29일 뉴욕타임스(NYT)가 공개한 중국 정보기관 관련 보도였다. 미국 당국은 올해 초 입수한 정보를 바탕으로 중국 측의 황 CEO 접근 가능성을 다룬 문건을 작성한 것으로 전해졌다. 해당 내용은 지난 5월 미중 정상회담을 앞두고 미국 정부의 일부 고위 인사들에게 공유됐다.

트럼프 대통령은 지난해에도 이와 관련된 정보를 전달받았으나 후속 조치를 취하지 않은 것으로 알려졌다. 황 CEO에게는 중국 정보기관의 접근 가능성을 알리는 별도의 방첩 경고가 제공되지 않았다는 내용도 보도에 포함됐다.

이후 영국 파이낸셜타임스(FT)가 황 CEO와 특정 여성의 사적 관계를 다루면서 의혹의 범위가 넓어졌다. 미국 정보당국이 작성한 문건에는 싱가포르 데이터센터 업체 메가스피드에서 고위 임원으로 근무했던 앨리스 황(중국명 황러)이 등장한다. 당국은 두 사람이 연인 관계를 유지했던 것으로 파악했다고 FT는 전했다.

황 CEO와 앨리스 황은 2024년 6월 대만 타이베이의 한 술집에서 다른 AI 업계 임원들과 자리를 함께한 장면이 사진으로 공개된 적이 있다. 앨리스 황의 과거 직장인 메가스피드는 엔비디아가 생산한 첨단 반도체를 중국에 불법적으로 들여보냈다는 의혹으로 미국 당국의 조사 대상에 오른 기업이다.

황 CEO가 사생활과 관련한 잘못을 공식적으로 인정하면서 논란은 엔비디아의 보안 문제로도 번지고 있다. 다만 불륜 사실을 시인한 것과 중국 정보기관의 활동에 연루됐다는 의혹은 구분할 필요가 있다. 이사회 역시 현재까지 기밀 정보가 유출됐다는 근거를 확보하지 못했다고 밝힌 상태다. 외부 법률 전문가가 참여하는 독립 조사에서 외국 정보기관의 접근 여부와 관련 사실이 확인될 예정이다.