수심 600m에서 촬영된 투명 머리 물고기, 눈이 머릿속에 있는 이유

머리 안쪽이 투명하게 보이는 심해 물고기가 2026년 새롭게 촬영됐다. 머릿속에는 초록색 구조물 두 개가 보이는데, 이것이 실제 눈이다. 얼굴 앞쪽에 눈처럼 보이는 검은 점 두 개는 후각기관이다.

이 물고기의 이름은 배럴아이피시(Macropinna microstoma)다. 미국 캘리포니아 연안에서 약 90km 떨어진 바다의 수심 약 600m 지점에서 무인잠수정 카메라에 포착됐다.

핵심 정리

배럴아이피시는 투명한 머리 안에 회전할 수 있는 관 모양 눈을 가진 심해어다. 2026년 10월 28일 공개된 영상은 MBARI가 이 종을 4K로 촬영한 첫 사례다. 머리의 독특한 구조는 희미한 빛을 이용해 먹이를 찾는 생활 방식과 관련이 있다.

수심 600m에서 촬영된 투명 머리 물고기

미국 캘리포니아 연안에서 진행된 심해 탐사 중 무인잠수정 Doc Ricketts가 배럴아이피시 한 마리를 발견했다.

발견 지점은 해안에서 약 90km 떨어진 해역으로, 수심은 약 600m였다.

배럴아이피시는 북태평양의 깊은 바다에서 살아가는 작은 물고기다. 몸길이는 최대 약 15cm로 알려져 있다.

몸은 어두운색이지만 머리 윗부분은 투명한 조직으로 덮여 있어 안쪽의 눈 구조를 직접 볼 수 있다.

이처럼 독특한 생김새는 심해의 약한 빛 속에서 먹이를 찾는 생활 방식과 밀접하게 연결돼 있다.

배럴아이피시의 머리를 자세히 보면 입 위에 검은 점 두 개가 보인다. 얼핏 눈처럼 보이지만 실제로는 냄새를 감지하는 후각기관이다.

진짜 눈은 투명한 머리 안쪽에 자리한 초록색 관 모양 구조다.

눈에는 빛에 민감한 구조가 발달해 있으며, 위쪽을 향해 먹잇감의 그림자를 찾는 데 도움이 된다.

더욱 특이한 점은 눈이 회전할 수 있다는 것이다.

먹이를 찾을 때 위를 향하던 눈은 먹이를 먹는 과정에서 앞쪽으로 움직일 수 있다.

사람이나 반려동물의 눈에 익숙한 시선으로 보면 기묘하게 느껴지지만, 배럴아이피시에게는 깊은 바다를 탐색하는 데 중요한 특징이다.

수심 수백 미터의 바다는 햇빛이 약하게 남아 있는 중층에 해당한다.

이곳에서 배럴아이피시는 위쪽을 지나가는 먹잇감이 희미한 빛을 가릴 때 생기는 윤곽을 이용해 먹이를 찾을 수 있다.

커다란 지느러미는 물속에서 자세를 안정적으로 유지하고 움직임을 조절하는 데 도움이 된다.

투명한 머리 덮개는 눈을 보호하는 기능도 가진 것으로 알려져 있다.

특히 자포동물의 촉수 사이에 걸린 작은 갑각류를 먹는 과정에서 눈을 보호하는 데 도움이 될 수 있다는 설명이 제시돼 있다.

이 물고기의 모습은 동물의 생김새를 단순히 아름답거나 기괴하다는 기준으로만 판단하기 어렵다는 점을 보여준다.

머리가 투명하고 눈이 안쪽에서 움직이는 구조도 그 동물이 살아가는 환경에서는 유용한 적응일 수 있기 때문이다.

배럴아이피시는 2026년에 처음 발견된 종이 아니다. 이 종은 1939년부터 학계에 알려져 있었고, 투명한 머리와 눈의 움직임 역시 이전 연구를 통해 확인됐다.

이번 기록이 특별한 이유는 살아 있는 개체를 고해상도 4K 영상으로 촬영했다는 데 있다.

MBARI는 약 40년 동안 약 7,000차례 무인잠수정 탐사를 진행했지만, 배럴아이피시를 관찰한 횟수는 이번을 포함해 11차례에 불과하다.

연구진은 이번 개체를 약 20분 동안 관찰하며 다양한 조명 조건에서 촬영했다. 3D 입체 영상도 확보했다.

다만 이번 개체를 채집하지는 않았다.

새로운 영상은 배럴아이피시의 눈과 투명한 머리 구조를 더욱 자세히 연구하는 자료가 될 수 있다.

사진만 보면 비현실적으로 느껴지는 모습이지만, 실제로 깊은 바다에서 살아가는 물고기다. 이처럼 심해 생물을 관찰하는 일은 익숙한 동물의 형태가 자연계의 전부가 아니라는 사실을 다시 생각하게 한다.