드라마의 성패는 보통 2회나 3회쯤 돼야 가늠할 수 있다고들 합니다. 그런데 이 작품은 첫 방송이 끝나기도 전에 판정이 끝났습니다. 그 한 회차로 JTBC 드라마 역사상 첫 방송 시청률 1위라는 기록이 새로 쓰였기 때문입니다.

첫 회 전국 7.3%, 수도권 8.1%

'신성한, 이혼'은 2023년 3월 4일 첫 방송된 JTBC 토일드라마입니다. 첫 회 시청률은 닐슨코리아 유료 가구 기준 전국 7.3%, 수도권 8.1%를 기록했습니다. 이 수치는 JTBC에서 방송된 드라마 가운데 첫 방송 시청률로는 역대 1위에 해당합니다. 그동안 JTBC 간판으로 꼽혔던 흥행작들의 출발 기록까지 모두 넘어선 숫자였습니다. 방송 다음 날 곧바로 화제의 중심에 선 이유이기도 합니다.

조승우의 2년 만의 복귀작

이 작품은 배우 조승우가 2년 만에 선보인 새 드라마였습니다. 그는 이전에도 JTBC에서 여러 작품을 선보였지만 시청률 면에서는 아쉬움이 남아 있었습니다. 그래서 이번 작품의 첫 회 성적은 본인에게도 의미 있는 전환점이 됐습니다. 능청스러움과 날카로움을 오가는 연기가 캐릭터와 정확히 맞물렸다는 평이 많았습니다. 첫 회 만에 최고 기록을 경신했다는 점에서 복귀 신고식은 완벽했습니다.

이혼 전문 변호사라는 소재

극의 주인공은 피아니스트에서 이혼 전문 변호사로 인생이 뒤바뀐 인물입니다. 매 회차 다른 의뢰인의 사연이 등장하며 에피소드형 구조로 전개됩니다. 법정물의 긴장감과 생활 밀착형 소재가 결합되면서 시청 진입 장벽이 낮아졌습니다. 이혼이라는 무거운 주제를 다루면서도 유머를 잃지 않는 균형이 돋보였습니다. 세 친구의 케미스트리 역시 작품의 숨구멍 역할을 했습니다.

중반 이후에도 유지된 7%대

첫 회 기록에 그치지 않고 작품은 꾸준한 성적을 이어갔습니다. 방영 중반 회차에서도 7.0%대를 유지하며 주말 안방을 지켰습니다. 주연 배우의 통찰과 해법이 담긴 변론 장면들이 입소문의 중심에 섰습니다. 매 회차 다른 사건을 다루는 구조 덕분에 중간부터 봐도 진입이 쉬웠습니다. 이는 장기 시청층 확보에 유리하게 작용했습니다.

조연진이 만든 두께

이 작품의 또 다른 축은 탄탄한 조연진이었습니다. 로펌 파트너 변호사를 연기한 배우는 속내를 숨긴 인물로 긴장감을 만들어냈습니다. 주인공과 대립하는 장면마다 살벌한 기싸움이 펼쳐지며 몰입도를 끌어올렸습니다. 직전 작품에서 보여준 따뜻한 이미지와는 정반대의 모습이라 반응이 더 컸습니다. 주연과 조연이 균형 있게 맞물릴 때 드라마가 어디까지 갈 수 있는지를 보여준 사례였습니다.

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