시험관 시술 도중 정자가 바뀌어, 친아들 아닌 아기를 27년간 키웠더니 결국…

27년 만에 드러난 시험관 아기 출생의 비밀과 의료 책임 공방

결혼 이후 오랜 기간 임신을 기다렸던 지선 씨 부부는 1996년 당시 난임 치료 분야에서 저명했던 대학병원 산부인과 최 교수의 조력을 받아 시험관 아기 시술을 진행했다. 수억 원의 비용과 수많은 주사 치료를 거친 끝에 선물처럼 찾아온 아들 정민 씨는 집안의 귀한 종손으로 온 가족의 사랑을 받으며 성장했다. 그러나 아들이 다섯 살 무렵 병원에서 시행한 간염 항체 검사 과정에서 부부의 혈액형인 B형과 달리 아들의 혈액형이 A형이라는 사실이 우연히 밝혀졌다.

당혹스러워진 부부가 곧바로 최 교수를 찾아가 항의하자, 최 교수는 시험관 아기 시술 과정에서 혈액형 돌연변이가 종종 발생한다고 안심시켰다. 의사의 말을 굳게 믿었던 부부는 세월이 흘러 성인이 된 아들에게 관련 서류를 보여주기 위해 병원 측에 차트 조회를 요구했으나, 병원 관계자는 예민한 사안이라며 이를 완강히 거절했다. 수상함을 느낀 부부가 유전자 검사를 진행한 결과, 아들 정민 씨는 아버지 성호 씨와 유전적으로 일치하는 부분이 전혀 없는 타인의 자식임이 최종 확인되었다.

25년 만에 폭로된 출생의 비밀은 부부뿐만 아니라 한 집안의 장손으로 살아온 아들 정민 씨에게도 엄청난 충격과 정체성 혼란을 안겨주었다. 가족들은 과거 혈액형 오류를 지적했을 때부터 이 사실을 인지하고 있었을 가능성이 높은 최 교수를 상대로 해명과 사과를 요구했다. 그러나 최 교수는 너무 오래되어 기억이 나지 않는다는 태도로 일관했으며, 소송 대리인을 통해서는 지선 씨가 남편이 아닌 다른 사람과 자연임신을 했을 가능성이 있다는 주장을 펼쳐 피해 가족들에게 씻을 수 없는 모멸감을 안겼다.

과거 자궁외임신으로 나팔관을 적출하여 자연임신 자체가 불가능했던 지선 씨는 최 교수의 적반하장격 주장에 분통을 터뜨렸다. 시험관 아기 시술은 의사가 난자를 채취하고 연구원들이 정자와 난자를 수정 및 배양하는 다수의 전문가 분업 체계로 이루어진다. 전문가들은 당시 전자 인식 시스템이 부재한 상태에서 수작업으로 라벨링이 진행되었기 때문에 배양실 내 정자나 수정란 바코드가 뒤바뀌었을 오류 가능성이 충분히 존재한다고 지적한다.

실제로 네덜란드와 미국 등 해외 클리닉에서도 산부인과 의사가 자신의 정자를 임의로 사용하거나 의료진의 과실로 배양이 뒤바뀌어 사회적 파장을 일으킨 전례가 다수 존재한다. 사건의 핵심 당사자인 최 교수는 환자 몸에 수정란을 이식하는 시술 외의 과정과는 무관하다며 책임을 회피하고 있으며, 소속 대학병원 역시 현재 소송이 진행 중인 사안이라는 이유로 공식적인 입장 표명을 거부하고 있다.

법률 전문가들은 시험관 시술 계약이 의사 개인이나 연구원이 아닌 의료 기관인 병원과 체결된 것이므로, 병원 측이 관리 소홀 및 의료 과실에 따른 손해 배상 책임에서 자유로울 수 없다고 강조한다. 과거 유사한 산부인과 아기 바뀜 사건에서도 병원 측의 관리 책임을 인정하여 위자료 지급 판결이 최종 확정된 선례가 존재한다. 따라서 이번 사건 역시 환자와 병원 간의 계약 관계에 기반한 명백한 법적 책임을 추궁할 수 있는 사안으로 분류된다.

아들 정민 씨는 비록 유전적으로 친자가 아니라는 사실을 알게 되었으나 자신을 키워준 부모를 향한 사랑과 신뢰는 변함이 없다는 입장을 지키고 있다. 다만, 자신과 동일한 시기에 해당 병원에서 시술을 받았던 또 다른 피해 부부가 존재할 것으로 추정하며, 잃어버린 진실을 바로잡고 책임자들이 응분의 대가를 치르기를 바라고 있다. 부모 역시 아들의 출생에 얽힌 거짓과 오류를 완전히 해소하기 위해 진실 규명 작업을 멈추지 않겠다고 다짐하고 있다.

대한민국 의료 역사상 전례를 찾기 힘든 이번 사안은 첨단 생명 공학 기술의 이면에 도사린 관리 시스템의 허점과 의료진의 도덕적 해이를 고스란히 드러내고 있다. 진실을 은폐하려는 병원 측의 침묵이 길어질수록 피해 가족들의 정신적 고통은 가중되고 있으며, 명확한 책임 소재 규명을 요구하는 목소리는 더욱 거세지고 있다. 결국 침묵으로 일관하는 의료진의 공식적인 진상 고백과 사법부의 엄중한 판단만이 엉켜버린 비극의 실마리를 풀 수 있는 유일한 길이다.